二老爷见不得妻子如此失态，将她叫了回来，转身对祝承乾道：“还请大哥做主。”
大夫人冷眼看戏，直觉得可笑，但丈夫已经递过眼色，提醒她不要轻易插嘴，她也乐得作壁上观。
祝承乾一脸严肃，沉声问儿子：“你一向与你二哥走得近，若是知道什么，只管告诉二叔。”
“回父亲的话，前些日子为了皇上行猎，我与二哥公务上有往来，平日里并不常在一起，二哥做些什么，我实在不清楚。”祝镕向二老爷躬身道，“二叔或许去光禄寺衙门询问，他的同僚知道得更多些。”
二老爷一脸阴沉，冷冷道：“他置私宅养女人的事，难道不是你从旁相助，那女子忽然下落不明，总是被人接走了吧。”
祝镕淡定地反问叔父：“是吗？”
但听父亲干咳了一声，祝镕会意，收敛了情绪垂手而立。
祝承乾对弟弟道：“这孩子从小老实，断不会撒谎，但若是他想起什么来，我立刻派人告诉你。我也会派人去寻找，我们还要去光禄寺打点，瑞儿若再不去当差，总不能叫上头怪罪下来，要仔细周全。”
二老爷心中对兄长千万个不服，但从不会当面撕破脸皮，起身作揖道：“还请大哥相助兄弟将那孽障找回来，镕儿若是想起什么，还请费心派人来告知。”
祝承乾颔首，劝道：“不要太心焦，保重身体，弟妹也是，保重身体。”
二夫人已是欲哭无泪，又惧怕丈夫，临走时满目哀求地看了眼祝镕，到底是被丈夫带走了。
“大半夜的，不消停。”他们离去，大夫人慵懒地起身，看了眼父子二人，哼笑道，“都吃了酒的，早些歇着吧，白日里看了那么多戏，夜里还唱？”
祝承乾起身道：“我交代儿子几句话，你先回房。”
大夫人幽幽提醒：“人家逼走了一个儿子，大老爷可别一着急，把自己的儿子也逼走了。”
祝承乾不予理会，冷冷吩咐祝镕：“随我来。”
大夫人看着父子俩，一前一后离去，心知这事儿祝镕脱不了干系。
可对她来说，不过是一件可有可无的事，东苑就算都死绝了，她也不会抬一下眼皮子。
原本对丈夫而言，也该如此，可祝承乾心头必然另有事放不下，精心呵护教养长大的儿子，终于开始学着忤逆他，他能不慌么。
王妈妈从门外进来，悄声问：“怎么样了？”
大夫人扶着她往内室去，幸灾乐祸地说：“闹去吧，这家里几时太平过。”
这一边，祝镕跟着父亲来到书房，一进门就被喝令跪下，他从小到大，虽然被父亲捧在手心里宠爱，但也没少挨罚挨揍，不至于伤了自尊。
祝承乾负手而立，瞪着跪在地上的儿子：“看样子，不仅在你二叔跟前装傻，现在你也不打算对我说实话？”
祝镕一脸无辜：“儿子当真不知道。”
祝承乾怒道：“你是我养大的，我会看不透你的心思，还敢撒谎？”
“父亲非要这么说，儿子百口莫辩。”
“你前几日去钱庄，把几百两银子换了银票，可有此事？”
祝镕一愣，这下没得抵赖：“是……”
祝承乾问：“银票呢，拿来我看。”
祝镕随口说：“借给同僚，一时救急用……”眼见父亲扬手要打，到底是低下了头。
祝承乾哪里舍得下手，二房丢个儿子，只要朝廷上没麻烦，他丝毫不在乎。
可他见不得儿子对自己不老实，祝平瑞能反骨地抛弃一切离家出走，保不齐镕儿那天也走了，父子一旦离心，要在补回来就难了。
“该结结实实打一顿，你就老实了。”祝承乾道，“怪我太宠你，把你宠得无法无天，胆敢帮着你二哥离家出走。”
祝镕垂首不语。
祝承乾道：“起来，站着说话。”
祝镕反而向父亲磕了个头，说：“父亲放心，儿子不会离家出走，我不会丢下您和祖母，还有弟弟妹妹们。”
祝承乾心中一喜，又不敢表露，怒道：“少给我卖乖，你老实说，平瑞去了哪里？”
祝镕摇头：“儿子当真不知，二哥既然有心要离开这个家，他就不会告诉任何人。父亲，您别再问我，我什么都不知道。”
“混账东西！”祝承乾骂归骂，又轻轻踢了一脚让儿子起来，恼道，“既然你真的不知道，那就不要再有别的话对旁人说，一则对不起你二叔，损了我的颜面，再则，你也是背叛了你的兄长。”
祝镕松了口气，笑道：“终是父亲最开明。”
祝承乾恨道：“我再如何开明，也不能容你无法无天，你记着，我们父子之间，什么话都能说，纵然有一时无法磨合的事，总有法子解决。你若敢离家出走，我翻遍四海也会把你找回来，亲手打断你的腿。”
祝镕毫不惧怕，上前来搀扶父亲：“今日吃了酒，不要动心火，父亲早些去睡才好。”
祝承乾对儿子是又爱又恨：“几时学得这样油嘴滑舌，讨人嫌的很，你是世家公子，不要学得地痞流氓似的。”
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