柏小妍苦笑一下又摇了摇头。“她们更没学过。厨艺讲家学渊源，是很严格的。拿我家来说，虽然大家都学丁家的厨艺，可具体学的层级、内容却是不一样的。最基础的，只要是我家收的徒弟都能学，学会了就差不多是神牺城里数得着的厨子了，便是受雇于一些品位较低的官员，都可以算作很不错的厨子。
“高一些级别的，便是在我家的瑞祥楼里做掌勺大师傅的了。他们必是我父亲、伯父叔父的大弟子或入室弟子，人数不多，几乎只在我家的酒楼里做菜。再高些级别的，便是我家远房旁支子弟可以学的了，学会了这些，就足够他们在外人面前吹吹牛皮显摆一下了。”
“那你们呢？”楚小妘见她不说话了，便追问道。
柏小妍道：“我们学的比他们学的还要深，除了方才说的那三层较浅的技艺之外，还要学习更细致复杂的厨艺，以及学习借鉴外菜系的长处，尝试融会贯通。我们学的都是这些，只是每个人悟性不同，喜好不同，擅长的也不同，所以才有高下之分。可是要说顶级的，还是宫廷菜制作。可以说，只有学会了全套丁家宫廷菜，才能是真正意义上的‘厨神’。”
“那你为什么不学？”
“因为——因为我那时候赌气呢！”柏小妍不好意思地笑笑，“可我没想到会有今天吃瘪的时候。”
“赌气？”楚小妘嘟囔了一句，想问柏小妍到底赌什么气，可是柏小妍却开始走神了。
她之所以赌气，是因为她只想去寻找她的母亲阮湘筠，根本不想按照家里的安排，进入宫廷当什么御厨。所以每当祖父或父亲要教她宫廷菜的时候，她都不用心去学。
“早知如此，何必当初啊！……”想着当初的头脑简单不懂事，柏小妍在心里将自己狠狠地训斥了一番。
第三关比赛的场地仿佛一座三层的酒楼，只是这酒楼有四个门，里面灶台多于桌椅，确切地说，是每层除了一套八仙桌椅外，其他全是灶台。
八仙桌椅是给品评们坐的，灶台则是这些来比赛的厨师流水使用。
闯关到这儿，刚开始的那千数号参加比赛的人，只剩了三分之一了。这三百多人里，又有一少半在昨天已经在这关里被淘汰，剩的那不到二百人里，又有七八十人完全通过了四场比试，只剩的那一百人分散在三层楼里，倒也不显得怎么拥挤。
柏小妍和楚小妘从东门进去，找了一个靠窗的地方。就在柏小妍磨刀擦刀的时候，看了看周围，忽然叹了一口气。
“你别担心，”柏小妍看了她一眼，“这段时间我已经习惯了自己做一切事情，这个比赛我没问题的。”
楚小妘点点头，张嘴刚要说话，便听东门处传来一阵吵闹声，其中一个女孩子的声音，竟是很熟悉。
“你们干嘛，为什么不让我进去？我又不是来捣乱的，我是来找人的！”
柏小妍听见这个声音，猛然转过头去。一转过去，她就看见门口处，有一个清瘦的小小身影。
“杏儿！”她惊喜交加，大声喊起来，喊得一层楼的人都向她望去。
杏儿站在门口，也看见了她。“小姐！”她伸出手臂用力挥着，生怕柏小妍看不见她。
柏小妍几乎是扔下刀向她快步走去。一边走着，泪水便涌了出来，模糊了她的双眼。
“杏儿！杏儿！”她拉着杏儿的手，不顾正站在门口，和她紧紧拥抱在一起。
“小姐，我好想你，好担心你！”杏儿也忍不住哭了起来，连说话的声音都变了。
一主一仆正“相逢犹恐在梦中”，忽听杏儿身后“咳咳”两声男子咳嗽。柏小妍和杏儿去看时，却见陶安泰笑吟吟地站在杏儿身后，对柏小妍道：“怎么，见了丫鬟倒忘了本王爷？”
柏小妍脸一红，忙拉着杏儿的手向下拜道：“多谢王爷，不然我们主仆相见还不知要费多少时间！”
陶安泰一笑，道：“光凭嘴感谢不行，我可是要谢礼的。不过现在还没想好，先记着吧。等比赛结束后再说。”
柏小妍冲他微微一笑，道：“那我要快点去，好快点给你准备谢礼！”说完，便拉着杏儿走到自己的炉灶前，指着楚小妘道：“这些日子多亏了楚姑娘……”话未说完，杏儿便拜道：“楚姑娘，杏儿替自己，也替小姐谢谢您。要是没有您相伴的话，姑娘不知道该多难过呢！”
楚小妘不好意思地一笑，道：“有什么好谢的？再说——你家小姐现在也不舒坦啊！”
“啊？小姐你怎么了？”杏儿担心地望向柏小妍，却见柏小妍也是一脸茫然。
楚小妘也看看她，道：“不过现在你的好帮厨来了，你该高兴了！”
柏小妍不好意思地笑了，看看清瘦的杏儿，心疼地说道：“她才来，我怎么舍得让她帮厨？她在旁边看着就好了。”
这时，忽听大堂正中“嘡”地一声脆锣响，本场的主持大声说道：“诸位，时辰已到，开赛！本层楼题目共三道：一，用黄瓜做两道凉菜；二，用豆腐做两道凉菜；用皮蛋做两道凉菜。时间为一个时辰，以头声鼓响为起始，以二通鼓响为结束！”
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