杏儿忙点点头，又眼巴巴地瞧着宋副教头。姓宋的看着伙计连自己的马也一起牵走，道：“我觉得看得她太紧了，一来说不好会弄病了，耽误行程；二来咱们自己也太累。三呢，你看这小妮子能兴什么风浪？不如今晚上让她松快松快，明天上路的时候再看紧些。”
李总管想了想，又看看周围环境，道：“我刚才问过店主，他说这儿倒没什么匪寇。也罢，给她松开手，让她活动活动。”
宋副教头当下给杏儿解开了手上的绳子，杏儿便揉起手腕脚腕来。她随着两个人走进房檐低矮的旅店，在一张满是油渍的饭桌前坐了下来。
李总管冲柜台里喊道：“店家，先弄点东西填填肚子。老酒一壶，包子先上三盘，菜蔬你这儿有什么算什么。”
说完他便对宋副教头发牢骚道：“咱们这当差的，一路上辛苦谁知道？吃喝有时候都顾不上！这小破店，我刚才问过了，只有老母鸡和牛肉，还是和蔬菜胡乱炖在一起的。”
宋副教头道：“算了，别发牢骚了，吃干粮喝凉水睡死人床的时候都有，现在能有个下处，吃上热饭就不错了。”
说话间，酒、包子和烩菜都已经端了上来，待细看时，见那酒乃是自家酿的村醪，有股酸味；包子面黄黄的碱大了，烩菜里只有几块少得可怜的肉，还是骨头多肉少，夹起来尝时，除了咸味，什么味道也没有。
李总管二人平时好吃好喝惯了，哪里看得上这种饭，但正如刚才他们说的，如今除了这饭之外，又没什么可吃的，也便只好硬着头皮吃。坐在一旁的杏儿虽也饥肠辘辘，但她却更重视察言观色。
她眼珠一转，想道：“人说好汉不吃眼前亏，到了京城那个花什么的手上，还不知要受什么样的罪。如果路上也受罪，到京城也受罪，岂不是太亏了？现在先哄哄他们，也好在路上不那么难过！”
想到此，她便悄声叫道：“两位大叔，这饭你们吃得香吗？”
李总管眼睛一瞪，道：“多嘴！还不吃饭？”
杏儿撅起嘴来：“我是真吃不下。我虽然只是丁家的丫鬟，但是平时吃的饭菜比这个好多了，像那醉鸡、蒸蟹、板鸭、烧肉……就这些常见的菜，在丁家都能吃出不一样的味来！哎，我跟你们说——”
她故意说起丁府的饭菜有多好吃，才说了没几句，便被宋副教头打断道：“行了行了，你是存心不让我们吃饭是吧？知道这儿的饭难吃还一个劲儿地说那些好吃的，成心馋我们是不是？”
杏儿忙摆手道：“岂敢岂敢，我现在小命都在您二位手中，哪敢造次，戏弄二位啊？我是想——我也耳濡目染的——学了些做饭的本事。虽然上不了大席面，但做个晚饭什么的，还是可以的吧。所以——”
“你是说，你想给我们做饭吃？”李总管和宋副教头几乎同时说道。
杏儿忙点点头，大眼睛眨巴眨巴地看着他们两个。
李总管道：“你这小丫头是不是想收买我们两个，到时候在大小姐面前给你说说好话？告诉你，不可能！”
杏儿忙道：“不是那样的，我是想，咱们路上已经很辛苦了——哦，不不，是您二位比我辛苦！现在应该好好地歇歇，明天才更有精神赶路才是。至于到京城之后的事情——听天由命吧！”说罢，她还可怜巴巴地叹了一口气，眨了眨眼睛。
宋副教头和稀泥道：“李总管，她若有这份孝心，岂不是好事？她对咱们好点，也是理所当然的事情。到时候稍微给她求求情，也不过是走个过场。大小姐岂能真的怪罪？我看，就让她做去吧！”
李总管刚好吃了一口包子，只觉一股说不出来的味道窜到嗓子眼里，弄得他直作呕，听了此话便急忙点头道：“好好，就听你的，小丫头，快去，快去！我们且忍一会儿。”
杏儿答应一声，从李总管那儿拿了一小块银子，跟店主说了说。店主岂有不见钱眼开的，接了银子便不管别的事，将她带进后面简陋昏暗的厨房，交代给她做饭的东西，便走了出去。
杏儿见厨房肮脏昏黑，心中十分不喜欢，但此时在外面，实在身不由己，便强忍住心里的反感，洗了手，现在灶上舀米蒸了米饭，然后便拣择了些青菜，切了块肉，认真刷了刷锅，炒起菜来。
她的手艺和柏小妍自然比不了，但和一般厨师相比，却也自有一点长处。因此当第一个菜出锅端上桌时，
宋李二人看得直了眼，也不顾烫嘴，拿起筷子夹起来便吃，一边吃一边道：“好吃，好吃。哎，小丫头，还有什么拿手菜，再做几个。”又对店家道：“店主，你家还有什么好东西，都拿出来给我们做成菜，放心，钱少不了你的！”
杏儿见他们吃的高兴，也略略宽了些心，知道以后的事情要好办些了。她又在厨房里忙活了一会儿，一共做了六个菜，又做了一个汤，配着米饭一起端上桌子，让宋李二人吃了个心满意足。
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