守望者海峡里有上万枚水雷，总共有三条安全航道，不过只有“迷宫航道”的水深能够让主力舰通过。为了搞到这条航道的情报，海军情报机构努力了两年，前后有数十名谍报人员遇害或失踪。
因为太过狭窄，所以在进入航道之后，主力舰只能在驳船帮助下原地转向。
这意味着，进入迷宫航道之后就没办法撤退了。
可是，往哪撤？
撤退之后，要过多久才能等到下一次决战机会？
帝国还能在平均每天伤亡上万名官兵的残酷战火之中坚持两年吗？
现在撤退保命，好在今后耻辱的投降，遭受敌人的凌辱，并且在万千民众的唾骂中苟且偷生！？
帝国海军，只有战死的将士，绝无退缩的懦夫。
“传令各舰，战斗状态，挂赤血战旗！”
“战斗状态，拉响警报，挂赤血战旗！”作战参谋仅略微迟疑了一下，就传达了少将的命令。
战斗警报响起，一面赤红色的战旗升到了主桅杆的顶端。
那是代表决一死战的信号旗！
七十五年之前，初创的帝国海军屯兵于南江口，迎战来犯的列强舰队。激烈的战斗持续了一整天，在日落时分，舰队司令下令升起已被将士鲜血染红的战旗，旗舰冒着炮火冲到江心处，随后凿穿船底自沉于江口，堵住了水道。受到激励的舰队官兵奋勇杀敌，于当夜全歼江内敌舰。
这就是改写帝国国祚的“南江口大捷”。
自此之后，赤血战旗就成了象征“决一死战”的战斗信号旗。
在尖利的警报声中，白止战锁上了水密门。
透过舷窗，白止战看到，后面的五艘战列巡洋舰全都挂出了赤血战旗，还打出了“誓死追随”的旗语。
“帝国舰队，有进无退；奋勇杀敌，一往无前；舍生取义，杀身成仁；义不容辞，莫我枉顾……”
在一字一顿的军歌声中，六艘战舰同时拉响了汽笛。
远远看去，六艘战舰就如同六位手持长枪、身披钢铠的重甲骑士，一路狂奔冲向刀剑如林的敌阵。
…………
帝国西部边疆，翡翠河山谷。
千年之前，帝国的先民就已来到这里，用勤劳的双手将这片杂草丛生、野兽横行的蛮荒之地改造成水土肥美的良田，并且沿着由东部雪山发源、蜿蜒向西的河道，开垦出一片接一片的葱郁绿洲。
这条河因此得名“翡翠”。
只是现在，这里成了万千帝国将士的埋骨之地。
四年恶战，在此殉国的将士何止百万。仅仅是去年那场进攻战役，就至少有六十万官兵永久的留在了这里。
在战火摧残下，城镇变成了残垣，绿洲变成了焦土，昔日激昂愤慨的将士也变成了行尸走肉。
胜利，仿佛天边的繁星，看得见，却永远都够不着。更像悬在驴子眼前的青草，似乎只要再往前一步就能咬住，而每次奋力向前，距离都没有缩短，唯一的变化，也只是对胜利的欲望变得不再那么强烈。
昨晚，下了今年的第一场雪。
一夜之间，山谷完全变了样，就像浓墨重彩的油画突然就变成山清水秀的国画，天地之间仅剩下黑白二色。
山谷东部，藏兵谷。
这条山谷，由一千多年前那场改变了世界历史的大战而得名。在那场有史以来，东西方最强帝国之间爆发的第一场对决当中，前朝镇西节度使用藏在此处的两万兵马，战胜了拥兵二十万的劲敌，一举奠定了东方帝国在大陆腹地的霸主地位，而这条阴暗隐匿的峡谷也由此得名。
现在，这里是帝国禁卫第一骑兵师的出发阵地。
峡谷里面，一万匹战马、一万名骑兵早已准备就绪。
一万兵马分成十个千人大队，每个千人大队又分成十个百人中队，每个百人中队有十支十人小队。
按照惯例，军官在队伍的最前面。
除了不期而至的暴风雪，其他都按照计划进行。
凌晨四点吹起床号，四点半吃饭，五点给战马喂食，五点半整理武器装备，六点整列队集合。
炮火准备将在半个小时之后开始，禁卫第一骑兵师同时出动，从而在炮火准备结束的时候对敌人防线发起冲击。
这是禁卫第一骑兵师在西线的第一战，也是西线骑兵部队的最后一次冲锋。
藏兵谷里的一万人马是西线最后一支成建制的骑兵部队！
或许，即将打响的战斗将成为骑兵的绝唱。
军号吹响，准将师长冲出了军阵，策马从阵前跑过。
排山倒海般的声浪接踵而至。
“骑兵出击，所向披靡！”
当声浪如同狂风般刮过来的时候，站在本列最前面的廉旭升上尉也拉开了嗓门，撕心裂肺的喊叫起来。
别说廉旭升只是中队长，就连站在他前面的大队长，也受到了感染与影响。
策马从战阵前跑过，准将师长并没有离开，又挥舞着雪亮的马刀跑了回来。
“为国——”
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