要说大明时期最富有的人，那就怎么也逃不过一个名字——沈万三。
这个人有多有钱呢，只说一句，相传这人有一只聚宝盆，是敢于皇帝板扳手腕的存在你就明白了。
其实沈万三并不叫沈万三，沈万三不过是民间对他的称呼，此名代表着言其富贵，万中无一。
他本名沈富，号万山，是今天浙江省湖州市南浔区人，活跃于元末明初，他幼时随父迁至周庄，在这里开始了他传奇的一生。
关于沈万三是如何发家的史料记载不尽相同，有“躬稼起家”的垦殖说，也有“秀之富得之于吴贾人陆氏”的分财说，更有“通番而得”的通番说。
但仔细想一想，这三者并不冲突，我们之前提到过，沈万三家世普通，随父迁到周庄后自然是“躬稼起家”，而后帮助商人陆道源理财，取得巨资，完成了财富积累，最后远洋海外，开展跨国贸易，一番操作下来终于成为了江南首富。
从沈万三的发家史我们不难看出，事业的发展离不开机遇与能力，在没有合适的机遇时，沈万三可以老老实实的犁田耕地，安于现状。
当有人请他理财时，他又能把握机会，发挥自己的才能，倾力相助，获得贵人赏识；在完成了财富的原始积累后他可以巧借东风加以利用，实现财富的增值。
经过他的努力，在元末动荡的那段时间里，沈万三已经凭借着他的财富赢得了天下人的尊重与敬仰。
可人生在世，不能安于现状，真正的活成一条咸鱼，更何况是沈万三这个有野心，有能力的人，在自身财富达到顶峰之后，沈万三就开始寻求其他自我实现的途径。
自古以来，功高莫过救主，但沈万三一介商人，上阵杀敌，保王救驾确实非他所长，所以沈万三只能发挥自己有钱的特长，资助各地的起义队伍，其中就包括了明太祖朱元璋。
经过孙儿的提醒，朱元璋自然而然地想到了这位“首富”身上。
择日不如撞日，下定决心之后，很快，一位内侍就带着朱元璋的手令匆匆出宫。
等到马车带着内侍抵达目的地，整个应天府的天幕彻底地漆黑下来。
在点点星光的映衬下，手持密令的内侍大步流星地走进了面前的庭院之中。
“沈老爷，咱家也是奉了陛下之命，特意向沈老爷借点东西。”
照本宣科地将手令宣读完毕，内侍也不多言，趁着夜色，在周围火光的照耀下，内侍便带着人急匆匆地向着皇宫的方向疾驰而去。
目送内侍远去的背影，他口中的沈老爷沈旺就像是被霜打的茄子一样，整个人的精气神都一散而去。
作为沈家的次子，明太祖朱元璋统一天下后，沈荣、沈旺兄弟作为沈氏家族的继承人，率先对朱元璋表示忠心。
虽然历史上流传着沈万三因为给朱元璋修建金陵城墙，引发朱元璋嫉妒之后，让朱元璋随意找了一个借口，直接将沈家一大家子发配到了云南。
但实际上，沈万三一辈子都没有见过朱元璋，甚至都没有活到大明初立。
按着历史上出土的史料，沈万三的长子出生于西元1309年，而洪武元年则为1368年，那我们不难计算出，要是沈万三十岁的时候就生子，那洪武元年沈万三就已经有七十岁的高龄，按着古代的医疗环境与当时的乱世情况，很难想象沈万三会活到大明建立。
所以，实际上，沈万三真的就没有见过朱元璋，更何况是还帮朱元璋修建了金陵城墙，朱雄英觉得，还是他的长子帮着修建才最符合史料。
至于沈家是否真的被朱元璋发配云南，朱雄英觉得，这件事的真实度还是可信的，但绝不是沈万三惹得朱元璋嫉妒这个理由。
都说财帛动人心，沈家这么大的一份家业，又没有相对应的实力保护自己的万贯家财，被皇家、世家惦记，小心翼翼地好不容易让沈家在群狼环绕之中存活，可最终还是被皇上给惦记上了。
借东西？这也就是一个借口，谁信谁就是一个傻子，自己这些富商们，在皇家士族这些手握实权的人眼里，那就是嘴边的一块肥肉，想什么时候吃那就什么时候一口吞下。
借东西，也不知道皇家要跟自己借什么？自古以来，皇帝那就是天下之主，普天之下，莫非王土；率土之宾，莫非王臣。
整个大明都是朱元璋的，那皇上现在还能跟自己借用什么？
想来想去，沈旺就是不敢展开书信，因为在他心里，自己家族里能让皇家借用的，那就只有沈家的这几百口人的人头了。
难道，难道，陛下这是想要找借口将沈家整个家族收入国库？！
大明初立之际，国家百废俱兴，朱元璋也是有了沈家这些人的帮助，这才将混乱的大明局面彻底地安稳下来。
在沈家的倾力帮助下，朱元璋对于沈家也很是照顾，一方面，不仅仅是因为沈家对于大明的帮助，另一方面，还因为沈万三这个沈家的崛起跟朱元璋的发家史很是相似，都是佃户出身，逃荒而出，后来遇到贵人，抓到机遇，这才在乱世之中崛起，终成一方巨富。
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