回家前，艾琳希丝绕道去了大书库一趟。
小爱目前在这里接受阿尔夏的施疗。对于这位年纪与实力都成谜的安戈班王国首席魔法使而言，魔力淤塞的处理并不是什么值得头疼的问题。不过艾琳希丝仍然想来看看情况。
“哎，你这笨学生就只会给我添麻烦呢。疼不疼？疼的话我可以把动作放轻点。”
“哼……你作为老师也没好到哪里去。”
“嗯？一个还没嫁人的小丫头也敢这样对老师说话了耶？我要加重力度了哦？”
“好烦，别和那个外星混蛋一样叫我小丫头。还有，你也完全没嫁人吧啊啊啊啊啊——”
还没走近，师徒俩的斗嘴声倒先闯进耳朵里了。会吵架代表有精神，这是件好事。艾琳希丝忍住从胸口冒上来的小小欣喜，规矩地敲响房门。
「咚咚——」
“小艾琳，进来吧。快帮我教训一下这个在外面跑了几年就嚣张得不得了的笨学生。”
“打扰了……大魔法使。现在方便吗？”
艾琳希丝轻轻带上门来到房间内，小爱正趴在床上接受阿尔夏对咒脉的调整，引导出堵塞在体内的魔力。阿尔夏手上动作不停，还能腾出空来笑吟吟地回话：“小艾琳老是那么生分干嘛，叫我阿尔夏姐姐。”
“嗯……”艾琳希丝满脸为难地陪笑。
「阿尔夏」，由短短三个字组成的名字。
毫无家族传承；毫无人脉背景；未曾师从任何传奇魔法师，却能凭一己之力坐上安戈班王国最尊贵的三大宝座之一。手持安戈班传国法杖「坎普克拉顿」，精通各类魔法、封印术、炼金术，更相传从现任国王赫拉蜜雅的少女时期就相伴于左右。关于她的坊间传说数不胜数，魔法学院的学生乃至教授都将她当作一生的偶像。
天赋强得可怕；魅力强得可怕；搞不好年纪也大得可怕……总之艾琳希丝没法对这种连母亲都以同辈规格相待的人物毫无负担地称为姐姐。
“小爱的情况，麻烦吗？”
“还好啦。我早就知道这个笨学生会再逞强用家族的魔法，额外布下了很多封印。只是今后真的不能再使用家族魔法了，我的封印不是万能的，再用下去会发生什么我也阻止不了。”
“知道了知道了……这辈子都不会再用了。”
小爱嘟囔着回答。对她这种敷衍了事的态度，阿尔夏像要故意使坏似地猛然加快动作——
“啊啊啊啊啊！好痛，混蛋老师！”
“哎，笨学生就连惨叫的样子也不够惹人怜爱呢。”
收拾完小爱，阿尔夏转头笑问艾琳希丝：“小艾琳没有心事吗？可以尽管和姐姐说哦。”
“欸？为什么突然这样问……”
“小勇者不是没和你们一起回来嘛。”
“嗯。”
“那你有怎么打算呢？”
“我要去救他。因为我对他有责任……我答应要帮他回家。”
“哎呀。小艾琳也终于有说出这种话的一天啦？真是可喜可贺，比我的笨学生强多了。”
阿尔夏用调侃的语气揶揄她，顺带摆出让人分辨不清是正经还是说笑的暧昧表情。
“要大费周章跑去沼泽那种地方，还要和能覆灭哑肯王室的邪教派作对啊……黎拉就算同意，可是会不会再让你去呢。”
“我会努力争取的。”
艾琳希丝毅然回复阿尔夏。
“母亲说要召开王国会议讨论这些事，我打算出席。大魔法使……阿尔夏姐姐，你可以站在我这边吗？”
“哎呀，还没当上国王就想从妈妈那里撬墙角啦？”
阿尔夏一脸讶异地把手凑到嘴边——
“你真是无可救药地爱上那个男人了呢。”
然后发出咯咯的快活笑声。
“我……我……”
阿尔夏意义不明的目光在脸颊发烫的艾琳希丝和咬牙切齿的小爱之间流转，「呼」地发出叹息。
“你们两个都成长了呢。一想到让你们打起精神的人不是姐姐我，就总觉得有点嫉妒某人？看来要让满心忧郁的少女变得稍微像大人一点，最好的办法就是让她们知道「男人」为何物。”
“阿尔夏姐姐！/混蛋老师！”
“啊哈哈哈，我开玩笑的啦。”
阿尔夏看上去只是在享受对两个女孩的捉弄，享受她们为了掩饰被戳穿的心情而做出的慌乱反驳。然而，从身为成熟女性的她口中所说的那些话——固然开玩笑的成分更多，却也不得不让艾琳希丝在乎起来并加以思考。
脆弱的人会不自觉地去依靠身边那些坚韧的人，这本就合乎常理。而脆弱的女性和坚韧的男性之间互相影响；互相救赎；擦出火花的戏码则更加稀松平常。过于俗套的设定难免让人感到抗拒，不过许多事情的本质其实本就一点也和浪漫扯不上关系。
女性会依靠强大的男性，对其产生爱慕情绪没什么问题。对于那些将面子和尊严看得比什么都重的臭男人而言，那份期待就是最简单也最强大的动力。自古以来的男人们前赴后继地去挑战龙与神，屠灭深渊和魔物的理由，或许就仅仅只是不想在心爱的女人面前丢脸而已。
不过艾琳希丝认为，自己的情况与俗套故事中的情况有所不同。
原因也就只在于影响了她的那个男人过于特殊。
那个男人拒绝「勇者」的身份，对他人的好意敬而远之。但艾琳希丝很清楚他并不冷漠。他只不过是想要分清楚一件事，也一直固执地坚持着这件事。
白谦之是个孤单的人。而且艾琳希丝知道……与表现中绝不为任何事物动摇的样子不一样，那份孤单也切实让他感到痛苦。
面对异乡的艾琳希丝，面对异乡对他没有什么理由就报以笑脸的人们，无法依靠任何事物的他拼了命地想分清楚，到底这些人眼中的他是「白谦之」还是「勇者」。他害怕自己的期待落空；害怕被伤害；害怕不被理解，所以他拼了命地拒绝一切。
越是这样做，一直注视着他，曾一度依靠于他，而后那份想被他保护的心情变为想要保护他的心情的艾琳希丝就越是难过。
她想了解他的世界。她想分担他的痛苦。她想追上那道寂寞的目光最终要抵达的终点。然后，在这个失去希望的世界里，作为同样被命运摆弄的人。
她想和他一起得到幸福。
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