众人谁也不知此地是什么所在，但饥肠辘辘，饥寒交迫，当即寻路前行。眼下寻些吃的果腹最为要紧，还要替花轻语、李壁、大荒落等人寻些药草。
走出一个多时辰，方见正路。再行不远，道有路碑，方知是在蓬莱县地界。
今人出门，道路随处可见标识，注明前后左右为何地界。此类标识，古即有之。
古人将道路分的非常详细。《尔雅·释宫》中说，一达谓之道路，二达谓之歧旁，三达谓之剧旁，四达谓之衢，五达谓之康，六达谓之庄，七达谓之剧骖，八达谓之崇期，九达谓之逵。
为方便知晓位置路径，自汉时起便以三百步或是三百六十步为里，沿途封土为台，以记里也。这种土堆谓之为“堠”。道路两旁还多栽种树木，既能遮阳挡风，又有标记方向之用。
到了唐朝，“堠”已多为石碑取代，更为牢靠。唐长安开远门外有碑，上题“西极道九千九百里”，乃是虞世南手书。开远门为长安最北之门，距长安城西市仅有两坊距离。西出边塞，都是以此为起点，也是丝绸之路的起点。
知晓所在，众人都是精神一振。蓬莱自古有仙山之名，秦始皇、汉武帝都曾来此求长生。自唐贞观八年，始置蓬莱镇，后登州治所移至蓬莱，蓬莱遂升镇为县。既是县城，总归有些人家。这蓬莱临近大海，水土丰茂，更是个富裕所在。
李壁和单翃衣病重，李壁坚决不肯要人背负，由沈放扶着，蹒跚而行。单翃衣却是走了几步，便直挺挺躺在地上，也不哼唧叫唤，只是闭目装死。无奈只得由柯云麓背着。
一行人直走了两个时辰，终于见到蓬莱县城。
此际已是傍晚，就见城门洞开，不见半个人影。
入得城来，一般的冷冷清清，道路上枯叶满地，两旁屋舍破败，有火烧痕迹，断壁残垣，一片寥落。柴霏雪接连进了几户人家，都是空空荡荡，不见半点人迹。顺带厨间看看，也是一无所获。忍不住奇道：“这人都哪里去了？”
李壁道：“此地已在山东尽北，离前线已远，按理自是不该如此。只是我听闻山东这两年遍地造反，想必是兵祸也殃及此处。哎，蓬莱有仙岛之誉，可惜可惜。”
花轻语接道：“如今哪里还有仙家无忧之地？”本指望进城就有热水美食，温暖大床，谁知是这副光景，自是心情不佳，又道：“都是那个杨安国干的好事。”
李壁道：“百姓既已逃散，咱们去县衙看看。”
众人都是点头称是，此地就算遭了兵祸，眼下也安静下来，官府总不能不管不问。
沿着大路前行，走过几个路口，果然见到县衙。
宋朝以来，县城府城，格局大多一致，不管几个城门，都是直道联通，沿着主道，却都是丁字型的街道。如此设置，城内道路通达不畅，但却有一样好处，若是敌人进犯，特别是骑兵进来，难以驰骋迂回。这些旁支巷道更多是狭窄，十分利于步卒巷战。
县衙大门开敞，也是不见人影。
进了大门，一样毫无声息。
这县衙不大，一进院对着大堂。堂上也是一片狼藉，大老爷的台案也垮塌在地，椅子倒是完好，孤零零端端正正。堂上“明镜高悬”四字匾额歪倒一边，看着随时可能砸落下来。
这“明镜高悬”本是“秦镜高悬”。汉代刘歆所着《西京杂记》载，秦王有宝镜，能照人五脏六腑，照谗佞奸臣。后代官吏，为标榜清正，多爱悬挂此字。
再入后院，又有一堂，上书“三省堂”。三省乃是“清、慎、勤”，此处应为县令日常办公和待客之所在。
堂门大敞，里面黑乎乎瞧不真切。柴霏雪上前，正待迈步而入。刚刚跨进一只脚，忽地一道黑影，自阴暗处猛扑而来。
柴霏雪骤然惊吓，银牙紧咬，双目却是一瞬不瞬。
那物大的吓人，夹着腥风，一双大眼幽幽放光，竟是一只斑斓猛虎。
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