流星体穿过大气层时的火球可以非常明亮，甚至足以媲美太阳的强度，然而大多数都比较黯淡，甚至在白天而不会被注意到。
有许多的颜色曾被报告过，包括黄色、绿色和红色。随着物件的碎裂，会有闪光和爆发。在陨石坠落时经常会听到主要碎裂事件引起的激波产生爆炸、碎裂或隆隆的声爆。在广大的范围内都可以听到这种声音，半径可以达到数百公里或更大；有时可以听到口哨声或嘶嘶声，但还缺乏理解。在火球经过之后，经常会看见烟尘的尾巴在大气层内残留好几分钟。
流星体在进入大气层的过程中会被加热，它的表面会融化和经历烧蚀的体验。在这个过程中，它们可以被雕塑成各种不同的形状，在表面出现和留下被称为气印的浅层指纹状凹陷。
如果流星体保持固定的方位，没有翻滚的前进一段时间，它可能会形成一个锥形的鼻锥或是热遮罩的形状。当它减速，最终会使融化的表面层凝固成薄博的熔壳。在大多数的陨石，这一层是黑色的（在一些无粒陨石，熔壳可能是非常明亮的色彩）。
在石陨石，热影响区顶多只有几毫米深；在铁陨石，是较好的热导体在表面下1厘米（0.39英寸）的金属结构可能会受到高温的影响，但报告不尽相同。一些陨石据报说在落地后有被烧得滚烫的触感，而其他的则是冷到足以让水冻结成霜。来自许多坠落陨石，像是Bju
bole、塔吉什湖陨石、和Buzza
dCoulee，被发现落在冰冷的湖或海内，或许它们在坠落时并不是热的。
流星体在大气层中碎裂，有可能形成陨石雨，落下的陨石从几颗到几千颗都有可能。这些陨石雨坠落的区域被称为散布区，通常是椭圆的形状，长轴的方向与流星飞行的方向平行。在大多数况下，在陨石雨中最大的陨石会坠落在散布区最远的距离
自现代有记录以来陨石也有很小的几率砸中人畜，但有鲜有人类伤亡。但2016年初，据印度有关当局表示，有一辆汽车被陨石砸中。伤及三人，司机不幸遇难。这也是有明确记录以来的第一次陨石坠落至人死亡事件。
陨石根据其内部的铁镍金属含量高低通常分为四大类：石陨石、铁陨石、石铁陨石、玻璃陨石。石陨石中的铁镍金属含量小于等于30%。石铁陨石的铁镍金属含量在30%——65%之间。铁陨石的铁镍金属含量大于等于95%。玻璃陨石不含金属成分。
大部分陨石是球粒陨石（占总数的91.5%），其中普通球粒陨石最多（占总数的80%）。球粒陨石的特点是其内部含有大量毫米到亚毫米大小的硅酸盐球体（见图）。球粒陨石是太阳系内最原始的物质，是从原始太阳星云中直接凝聚出来的产物，它们的平均化学成分代表了太阳系的化学组分。世界上最大的石陨石是1976年陨落在我国吉林省的吉林普通球粒陨石，其中1号陨石重约1770公斤。
无球粒陨石、石铁陨石和铁陨石统称为分异陨石，它们是由球粒陨石经高温熔融分异和结晶的产物，代表了小行星内部不同层次的样品。这些小行星的内部结构与地球相似，分三层，中心为铁核（铁陨石），中间为石铁混合幔层（石铁陨石），外部是石质为主的壳层（无球粒石陨石）。世界上最大的铁陨石是非洲纳米比亚的Hoba铁陨石，重60吨。在我国新疆的阿勒泰地区青沟县境内银牛沟发现的铁陨石，重约28吨，是世界第三大铁陨石。
石铁陨石由铁、镍和硅、酸、盐矿物组成，铁镍金属含量30至65，这类陨石约占陨石总量的1.2，故商业价值最高。该类陨石含铁70%以上，其次为硅、铝、镍，主要矿物有锥纹石、镍纹石、合纹石等，次要矿物为陨硫铁、铬铁矿、石墨等。石铁陨石根据起内部的主要成分和构造特点分为：橄榄石石铁陨石（PAL）、中铁陨石（MES）、古铜辉石——鳞石英石铁陨石。
石陨石上硅酸盐矿物如橄榄石、辉石和少量斜长石组成，也含少量金属铁微粒，有时可达20以上。密度3至3.5。石陨石占陨石总量的95%。1976年3月8日15时，
吉林地区东西12公里，南北8公里，总面积500多平方公里的范围内，降一场世界罕见的陨石雨。所收集到的陨石有200多块，最大的1号陨石重1770公斤，名列世界单块陨石重量之最。吉林陨石表面，有黑色、黑棕色熔壳和大小不等气印。化学组成成分为SiO2占37.2，MgO2占3.19Fe占28.43。主要矿物有贵橄榄石、古铜辉石、铁纹石和陨硫铁。次要矿物有单斜辉石、斜长石等。
石陨石根据起内部是否含有球粒结构又可分为两类：球粒陨石、不含球粒陨石。球粒陨石根据化学-岩石学分类被分为：E、H、L、LL、C五个化学群类。E群中铁镍金属含量最高，形成在一个极端还原的环境中，其橄榄石和辉石中几乎不含氧化铁。C群中的铁镍金属含量最低（或不含铁镍金属成分），形成在一个相当氧化的环境中，其橄榄石和辉石中的氧化铁含量比值最高。H、L、LL群的形成环境界于E群和C群之间，其特点也界于E群和C群之间。
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