“哪里的话，你的事儿就是外公的事儿，你初来苏州城没有根基，再说你可是我的外孙，我不帮你又该帮谁，倒是你外婆若是知道，怕是日夜在耳畔念叨。”
听到这话，王平失笑：“了然了然，对了，小姨娘呢？我在府上怎不见她所在？”
“这丫头，也到了年岁，自那日袁公子相助，她便整日念叨着想要见见，不知这袁公子是何来历，若当真能促成一门亲事，也未尝不可你说是吧？”
王平面露尴尬，无奈只能嘿嘿一笑，这事儿若是弄巧成拙可就尴尬了。
“外公，孩儿就先推下了。”
“好好好。”
王平回到房间，却见此时刘倍早已在门外等候。
“刘先生，您怎么来了？”
刘倍躬身抱拳，行礼作揖：“公子，这选厨一事，在下已经安排妥当，不知公子可还满意啊？”
王平轻点颔首：“相当满意，刘先生当真出乎在下预料，原本此时我打算培训一批学生，待到我这酒楼开业，菜色火爆，自有顾客登门，不出一个月便会成为城中同行的眼中钉，如此一来我便打算将这条长线放大，通过开设厨艺速成学院，传授厨艺，不知刘先生对此如何看待？”
“产业环环相扣，公子想来此时考虑得已经十分慎重，那公子的意思，这厨艺速成是让在下管辖吗？”
王平闻言顿住，他现在内心十分纠结，这刘倍能看出来是个不弱于刘伯温的良才，若是让他管辖这厨艺之事，那简直就是天打雷劈的罪过，但若是重用，此人底细不明，也不可尽信，又让自己十分为难。
“公子莫不是为难如何安置在下？”
刘倍洞悉人心，看出王平内心纠结，见他看穿，王平也不打算隐瞒：“刘先生，你既愿出面助我，那我二人理应坦诚布公才是。”
“那是自然。”
“你我二人身份虽已明了，但各司其职，想来刘先生能搭上这条线也并非仅凭陆老帮衬，既是开诚布公，倒不如咱们谈谈，深入了解一番不知如何？”
“我今日前来，便是为了此事。”
说着，刘倍从怀里摸出了一块白布，当着王平的面前打开，一方令牌出现在这其中，上面镌刻异兽，甚是特别，想来也是不凡之物。
“这是什么？”
“这是在下送给先生的第二个礼物，也是为了给先生解疑答惑，陆老嘴，陈愚，还有陆杀那几个厨子，皆与此物有所关联，而今在下将此物赠予公子，还请公子收下！”
王平看着刘倍呈递过来的令牌眉头微蹙，不知道这块令牌意味着什么。
“这是何物。”
“盐帮帮主的令牌！”
“盐帮？！”
王平只是听说过盐帮，万万没想到这块令牌竟然是盐帮帮主的令牌。
“这……这是为何？还有，你给我这令牌又是为何？”
“公子可知盐帮为何？”
王平轻点颔首：“自然知晓，行于淮扬浙江一带，以贩卖私盐为生，想来称之为天下第一大帮也不为过。”
“不错，这陆老嘴便是第一百三十二代盐帮帮主。”
“你说陆老？”
王平闻声诧异，这陆老嘴说是老饕，但实际上就是个馋嘴挑食的老头，可没想到竟然是盐帮的帮主，这未免也太离谱了吧。
“那他为何会出现在此，这么说起来的话，那几个厨子想必也是盐帮中人吧？”
“没错，盐帮的厨子，也是盐帮的护法，民以食为天，盐帮的规矩，做护法的厨艺要高，手段要狠，您应该看到陆老嘴脚踝上痕迹了吧？”
王平轻点颔首：“看到了，像是刺青。”
“没错，那就是盐帮刺青，至于为何会沦落到这般田地，只因这盐帮突生事端，有人谋权篡位，得以令他和一众盐帮弟子反目，只剩下几人随行。”
王平腹诽，看向一旁的刘倍，这小子不会是想让自己做替罪羊吧，这要是自己头一热答应了他的事儿，那盐帮一到手，没准陆老嘴和这小子会反过来找他的麻烦。
“公子是在担心，日后您接手盐帮，会是在下的圈套是吗？”
“这担心自是有的，毕竟我与阁下非亲非故，仅凭这一方令牌，若能重振盐帮声威，想来也没人会答应在下。”
“所以……公子，我才将这方令牌交于您。”
“你看准了我是常胜军军营统帅，可实不相瞒，我手下只有三十兵马而已。”
“不……公子才智超群，自不需以武力镇压，而今盐帮内乱，早已分崩离析，一帮占据盐帮码头，另一帮只能占山为王，公子若能一解此中难题，便是陆老嘴与其四大护法也无可奈何。”
王平闻言轻点颔首，随即看向一旁的刘倍。
“路老嘴知道你要把这块令牌给我吗？”
“不知道，不过大抵是已经猜到了。”
“那你们当初是如何履约？”
刘倍直言不讳，以夺回盐帮为目的，这陆老嘴看似漫不经心，整日以吃为业，但藏有野心，整日想要重整盐帮，待到事成，王平或许就会被一脚踹开，让这路老嘴独揽大权。
“这手段太显眼了，陆老嘴和他们若到最后坐收渔翁我也无可奈何，这烫手的山芋，还是还给您吧。”
王平说完，将令牌递了回去。
“公子可有远大理想？”
刘倍此时问道。
“有，却不是以此相搏。”
“那可否与在下所言？”
王平沉思片刻，转而和他说出了当日与太子朱标说出一样的话，在听闻此言的刘倍大为震撼。
“公子之愿，恐怕难以实现。”
“那你知道这番话我与何人说起过？”
刘倍摇了摇头。
“当今太子，朱标。”
“公子见过太子殿下？”
“那是自然，我的理想虽在你看来遥不可及，但区区盐帮，我还真没看在眼里，顺便说一句，就算我整治盐帮，重新一统，我也无惧陆老嘴等人威胁，只是这盐帮，我没看上眼罢了。”
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