“总教习。”新军左翼千总熊仁甫骑马从旁经过，并递给他一个水壶，“天气炎热，喝点水吧。”
“我不渴……”陆廷友没好气地说道，但递过来的水壶已经塞到他手中，并且，随着水壶递过来的还附着一张字条。
熊仁甫朝陆廷友点点头，然后径直打马向前奔去。
“南京。”趁着无人注意之际，陆廷友偷偷地打开了字条。
“南京？左翼两千余官兵打着去江宁演练的名义，却要进入南京城，难道是……”
“兵变！”旁边的陆军教习、御武校尉（上尉）谢根山低声说道。
“没错！”陆廷友将字条揉成一团，然后塞入嘴中吞到腹里，“一会停驻休息时，你带几个人，马不停歇，立即先行赶往南京，报于我齐国陆军驻南京参谋团。”
“是，长官！”
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9月21日，凌晨，三时，紫禁城乾清宫。
昏厥十余日的承德帝孙征灏终究没有熬过生死之关，三日前，驾崩于乾清宫。内阁当即宣布，全国举哀，禁婚假、止娱乐，全城百姓一律着素服。
今天是承德帝驾崩第三日，也是停灵的第一天，巨大的楠木棺椁停放在大殿之中，大行皇帝此时已经被入殓在其中。昨日大敛，一百二十套冠冕衣物和六玉（玉璧、玉琮、玉圭、玉琥、玉章、玉璜），按照礼制分列棺椁四周。传统祭祀天地四方的礼器，即以璧礼天，以琮礼地，以圭礼东方，以琥礼西方，以章礼南方，以璜礼北方，敬告上天，大秦皇帝归去。
即将继位为帝的太子孙宏相已换上最重的“斩衰”服，一种以最粗的生麻布制作，断处外露不缉边，丧服上衣是为“衰”，以此表示毫不修饰以尽哀痛。
按制，大行皇帝停灵期间，所有宗亲大臣，皇子命妇等都要为大行皇帝守丧。跪于地上的毅王孙征淇看了看外面漆黑的夜色，伸手揉了揉发麻的右腿，然后挥手招来侍候的太监，将他扶坐在一辆轮椅车上，便要离去。临走时，回头看了看跪于灵前的孙宏相，脸上露出一丝诡异的笑容。
此时，已荣升大秦皇太后的齐子依身着次重的齐衰服靠坐在门廊处，呆呆地看着殿内那副巨大的棺椁，对于毅王孙征淇的离开，似乎浑然不觉。
“太后。”贴身宫女凝珠轻轻地走到齐子依身侧，脸上带着几分凝重。
“何事？”齐子依问道，声音沙哑而干涩。
“徐州、镇江、扬州、除州四地出现军队异动。”凝珠伏低身子，小声地说道。
“该来的，终究要来。”齐子依叹了一口气，“也不知道，这么一闹，会死多少人。”
“……太后，先发制人，后发制于人。”凝珠提醒道。
“去将太子唤来。”
“是。……太后，太子已于大敛当日，继位新君了。”
“哦。……那就将皇帝请来。”
片刻，新君孙宏相来到齐子依面前，疑惑地看着母亲。
“待会我要出宫一趟，你在宫里万事小心。”齐子依叮嘱道：“回到寝宫后，在丧服里内罩板甲，腿脚手腕处也需防护。还有，将这两把手铳带到身上，以防万一。”
“母后，贼子可是要发动了？”孙宏相从母亲手里接过两把燧发手铳，面色平静地问道。
“可能是天明时分，也可能更晚一点。但此时，小心无大过。”齐子依拍拍孙宏相的肩膀，“在宫里，保护好自己，还有弟弟妹妹。……有为娘在，一切都能扛过去。”
“儿臣省的。”孙宏相点点头，
“我儿要长成大人了。”齐子依怜爱地抚摸了一下儿子的脑袋。
随即，齐子依在几名宫女和侍卫的护卫下，朝宫外而去。
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庆阳王府，五军都督府大都督冯维武（冯双礼之子）被管家唤醒后，刚刚升腾起的怒火，瞬间又被管家禀报的话语给生生熄灭。
“太后一个人来的？”
“回王爷，太后乘坐一抬软轿前来，身边只带数名贴身宫女和侍卫。”管家惶恐地说道：“此时，太后正在会客大厅等候。”
“哦。”冯维武晃了晃脑袋，试图让自己清醒一下，“……立即与我更衣。”
待冯维武匆匆赶到会客大厅时，太后齐子依好整以暇地喝着茶，面色平静，仿佛就是一个临时来串门的客人。
“臣，参见太后。”冯维武朝齐子依恭敬地深施一礼。
“庆阳王无须多礼。”齐子依放下茶杯，看向这位大秦元老之后，“深夜拜访，扰了庆阳王，本宫在此赔礼了。”
“太后，使不得！”冯维武闻言，再次深深一躬，惶恐地说道：“老臣不敢当得太后之礼。”
“庆阳王，大秦现在需要你，本宫和新君命悬一线，也需要你来救命。”齐子依看了看外面依旧漆黑的夜色，不再浪费时间，直言以告，“现在有人趁先帝尸骨未寒之际，意图作乱，欲行废立之事，庆阳王可能护我孤儿寡母？”
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