“喂，那汉子！这几日，你可看见有军队在此出没？”
“你们是……我大齐经制军队？”杨安林瞅了瞅远处一列长长的队伍，数十辆马车，两百多骑兵，还有几十头骆驼，官兵均着藏青色军服，头戴大檐帽，除了身上挂的配饰少了点，跟那些偶尔路过甘谷堡的骑兵装束几无二致。
“这位大哥，我们是大兴陆军学校的学员兵，奉命于此地做军事演练。”廖修义上前一步，温和地说道：“敢问大哥，这几天，你们附近有没有来过跟我们一样的学员兵？”
“……没有。”杨安林看着面前这几名满脸稚嫩面孔的官兵，态度和蔼，语气友善，紧绷的心弦立时松弛下来，将手上的刀插入刀鞘，“两个月前，倒是有一队骑兵路过我们甘谷堡，护送着几名勘探道路的工程人员，在此停留了不到两天，便一路南下了。”
“嘿，成了！”齐广正听了，兴奋地低声呼道：“咱们这般拼命赶路，终于抢在建业军校的前头，抵达了甘谷堡。没说的，咱们得好生利用一下时间差，布置一个完美的伏击战场，定要将他们打个屁滚尿流！”
“咋的，这里要打仗了？！”杨安林惊讶不已，下意识地将刀鞘握紧了，“难不成，有敌人杀到咱们齐国境内了？”
“哈哈哈……”在场的数名学员兵立时轰笑起来，“这个世界上，能打到我们齐国境内的敌人，恐怕根本就不存在！”
“就是，别说打到我们汉洲本土，就是能侵入我们海外领地，那也是一件惊天动地的大事！”
“……”
艾澄虽然也跟着众人在笑，但听到这些齐国学员兵如此口出狂言，心里却是有些隐隐不服。这也太骄狂了，一副老子天下第一，视所有国家如无物的模样。你们齐国不就是占据了一个好地方，独霸一块大陆，四面环海，加上拥有一支强大的海军，便真的就能拒任何敌人于国门之外？
甘谷堡是一个方圆不到五百米的小镇，嗯，应该准确地说，是一个规模稍大的村子。除了官厅、仓库和小学堂是砖石建筑，其他的民房都是土坯建筑。在小镇的外围，有一道一米高左右的土围子，可能是建造年代久远，有好几段已经出现风化垮塌的现象。
小镇上的民众闻知来了一支军校学员队伍，准备要在他们这里搞一场军事演习，都纷纷涌出家门，围着学员兵看热闹。
甘谷堡的民政官明显是提前收到了上官的指示，对学员兵的一切要求，给予全力地支持和满足。
这两百多大兵，哦，不对，应该是军校学员兵，若是在甘谷堡停驻七八天，每天的吃喝花费，可是一笔不小的数目，想必能给当地民众带来大量现金收入。
这破地方，平日里哪有什么经济活动。别看甘谷堡凭借这里的水草丰美，养了不少牲畜，有数百头牛，几千只羊。但因为地处偏僻，往来运输不便，使得那些每年前来收购牛羊和羊毛的黑心商人，一个劲地压价，极尽剥削，以至于该地民众的手头都紧得很，日子也是苦哈哈的。
在带队教官的指导下，两百多大兴陆军学校的学员兵们开始紧张的布设战场，所有的一切，都以实战为目的。垮塌的土围子，被紧急征用的木材修补完整；小镇外，连续被挖了两道壕沟以及众多的陷马坑；附近不远的几处水塘，被立了几块醒目的牌子，上面书写“已投毒”；小镇内的制高点--两层楼的物资储备库当做部队的主要火力点，房顶设置了一处炮兵阵地。
镇子里的孩子们兴奋地跟着学员兵的后面奔走呼号，他们怀里抱着一根根长棍，当做自己的“火枪”，热情地参与到即将到来的“战斗”。
关于是否征用“占领区”的民力，充当战场上的临时壮丁，几名带队教官进行了一番激烈争吵后，最后勉强同意了这个非常“不人道”的建议。一些年轻的居民立时丢下放牧的牛羊和田地里的活计，以最大的热情，自带工具，帮着“占领军”修建一系列防御工事，都将这场演习当做他们打发苦闷生活的最大乐趣。
及至傍晚，小镇居民慷慨地宰杀了两只羊，点燃篝火，款待这些远道而来的客人。学员兵们也贡献出了他们所携带的罐头、烟草、咖啡、茶叶，以及珍贵的酒水。
艾澄等数名秦国学员兵对甘谷堡表现出的极为融洽的军民关系，是极为惊讶的。经过了数十年战乱，秦国的军人不仅摆脱了前明那般重文轻武的局面，而且地位甚至隐隐超越文人。虽然没有唐末藩镇和五代时期那般飞扬跋扈，但起码在军政大事方面，可以做到完全的自主，隔绝了文人对军事上的各种掣肘和制约。
在地方，大秦的军人尽管也没有像昔日清虏那般，肆意圈占土地，掠人为奴，但凭借强势的地位，却让秦国的军人隐然拥有予取予夺的权利，特别是在边疆前线，可以肆意征用民间物资和人力，驱为犬马。
说到物资和人力，艾澄等秦国学员兵在齐国的沿海城镇看到的无不是一片繁盛景象，工厂林立，居民富足，商品充裕，让人羡慕不已，并在内心深处植下了齐国强大的印象。待进入内陆地区后，尤其是荒凉偏僻的荒漠地区，却又给人以巨大的反差。
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