“秦王殿下……”马宝听了，先是一愣，随即有些迟疑地说道：“……齐国人应该不至于伪造这幅地图和有关北方地情报。他们似乎对我们大明周边，乃至整个天下的形势都非常了解。不过，他们的目的可能确如殿下所言，将来在我们面对这些北方强敌时，必然会对他们齐国有所依赖。甚至，我们在以后减少或者禁绝他们移民时，不排除他们会以此对我们进行一番要挟和掣肘。”
“嘶……”孙可望吸了一口气，神色严峻，在殿中来回踱着步，而且还时不时地朝墙上那幅地图扫上两眼。
“近期，南京火器场彷造齐国枪炮进展得如何？”
“回殿下，近三个月以来，火器场已彷造齐国式样火枪一千二百余支，性能和射程虽较齐国火枪稍逊一筹，但比起此前我们数年前自造的鸟铳要胜出不少。”马宝连忙说道。
“哦？”孙可望闻言，脸上浮现出几分笑意，“孤曾记得，在去年的时候，火器场彷造齐国火枪尚未有大的进展。想不到，数月时间，你们竟然已造出一千余支。待有暇之时，倒要去实地看看。”
“回殿下，火器场彷制火枪之所以有今天的成果，除了夷州敬献了十余名夷人工匠外，我们还得到了一名天才的火器制造大匠。”
“既然是火器制造大匠，那需好生对待，勿要苛待了此人。诏令厚恤其家人子女，务必使其安心营造火器。”
“殿下，此人尚未弱冠。”马保笑着说道：“而且，他也是官宦之家，名为戴梓，乃是江浙书画名家戴苍之子。”
“既然也是官宦之家，那就授戴梓为工部虞衡清吏司火房主事（正六品）之职。”孙可望转身吩咐道：“火器场营造各项事务，皆由他一应承之。”
“戴梓受此王命，必然感恩涕零，以死效命。”马保拱手应道。
“传诏，命齐国使者于明日己时（上午9点至11点）至华盖殿觐见我大明皇帝。”孙可望顿了顿，沉声说道：“我倒要听听，齐王以国中鸿胪寺卿为使者前来我大明，到底想要跟我们说些什么！”
“……父王，齐国使者已于两日前，离开南京了。”一旁的秦王世子孙征淇脸色骤变，犹豫片刻，期期艾艾地说道。
“齐国使者走了？”孙可望诧异地看着自己的长子，“他们……去哪儿了？”
“父王恕罪。”孙征淇连忙躬身答道：“齐国使者在两日前，在两艘炮舰地护持下不告而走。至于去往何处，孩儿未及询问。”
“湖涂！”孙可望怒不可遏地看着孙征淇，“一国使者离京别走，你不仅任其自如，还竟然不知其去往何处？让你在礼部历练，你就是如此怠于政事！……还不速速去探知齐国使者去向，杵在这里做甚？”
殿中文武官员见秦王发怒，皆不敢相劝，全都低头不语。秦王将齐国使者晾在南京城中近一个月，不闻不问，大家都认为是准备要借机对齐国发难，同时要表达秦王的不满。却未曾想到，这齐国使者竟然如此不耐，眼见得不到大明上下的重视，便直接走人了。
在大明境内，也只有齐国使者敢做出这等藐视朝廷、藐视秦王的行径。像朝鲜、安南、琉球、缅甸这些藩属小国，哪敢随意出走南京城，甚至连朝觐大明的行走路线，都得由我大明给你提前规划好了。
“这齐国会不会因此与我大明生隙，而做出一些不利于大明的行径？”殿中的文武官员不约而同地想到了这个问题。
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4月18日，午后，兰州。
二十多个乞丐懒懒地躺在街道一侧，每个人均是蓬头垢面，肮脏不堪。他们一边晒着煦暖的阳光，一边在乱糟糟的衣服上捉着虱子。偶尔捉到一只，便随手丢在嘴里，细细地咀嚼两下，然后慢慢的咽到肚中。
这个时候，不是乞讨的好时间，因为在这物资贵乏的兰州城里，普通百姓是舍不得吃午饭的--当然，他们也没有多余的粮食去吃一顿奢侈的午饭。而那些高门大户，这些乞丐是不敢登门乞讨的。一个不小心，便会被人当场打杀，然后随意地丢弃到城外的乱葬岗，沦为野狗胡狼的口中之食。
在刚刚过去的寒冷冬季，城里的乞丐最少消失了一大半，或冻饿而毙，或耐不住风寒而生病死去。其实，他们每个人都知道，自己的命运最终都将跟哪些消失的乞丐是同样的。
数年前（1662年），还算平静祥和的兰州城，在我大清平西王吴三桂突然领兵至此，便使得这里的一切都变得跟过去不一样了。
原以为，这位平西王是奉我大清皇命，调防兰州。可后来，市井传来的小道消息却推翻了这个结论。
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平西王竟然是叛离了大清！
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