我们的西班牙军队在哪里？
我们的美洲舰队又在哪里？
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“我们在这个小镇上，征集了六头猪、十五只羊、鸡鸭一百余只。”舰上的军需官、陪戎校尉（少尉）任贵兴向舰长匡有杰汇报着物资补充情况，“另外，我们还额外征收了五吨谷物和两吨土豆，以替换船上部分霉烂的粮食。镇上的所有蔬菜和水果，也全部收缴上船。这些物资，足够船上的所有人员食用一个月以上。哦，对了，我们的人在小镇的教堂后面发现几株金鸡纳霜树苗！”
“太好了！”匡有杰兴奋的说道：“此次探索任务，除了要寻一条可靠美洲航线外，就是要搜寻这物种。如此，我们的任务起码已完成大半了！”
“当地的居民将其称之为耶稣会树皮，而该树皮磨成的粉，也被称作神父药粉。”任贵兴笑着说道：“上午，两名士兵在教堂后面小解，被神父阻止，说不能亵渎他们的天主，更不能毁坏着几株珍贵的耶稣会树苗。士兵与其争执，无意中询问这树苗的功用，得知该树苗长大后，可刮取树皮，救治反复发热患者。士兵遂立即将此事报告与我。仔细询问那个神父，方才确定此树苗即为我们寻找的金鸡纳霜树。它原先生长在安第斯山的东部山谷地区，被当地的教会神父所掌控，并在美洲各地移栽。”
“甚好！”匡有杰点头说道，随即眼睛扫向在场的几名军官，“诸位，鉴于我们目前与舰队失去联系已经有十天，接下来我们将何去何从，需要作出一个果断的决定。一则，继续在秘鲁沿海，甚至智利沿海地区往来穿梭，找寻主力舰队；二则，即可西返，结束这次美洲探索行动。”
“长官，我们目前仅有一艘武装探索船，人员一百余人，在西班牙人势力极甚的秘鲁、智利沿海地区往来穿梭，找寻主力舰队。不说能否及时寻到，就是长期滞留该片海域，怕是存在一定的风险。万一，要是遇到西班牙人的舰队前后堵截，恐难以应付。”航海长、仁勇校尉（中尉）楚家生不无担忧地说道：“另外，我们寻获到的金鸡纳树苗长期于船上也不易保存。所以，卑职建议，立即回返汉洲本土。”
“可若是即可回返本土，结束此次探索行动，会不会……”枪炮长、陪戎校尉（少尉）石桂龄有些迟疑地说道。
“会不会因此违反军令，不告而回？”匡有杰苦笑一声，接过话来，“我们一艘武装探索船于此，毕竟有些势单力薄。诚如楚家生所言，若是一个不慎，遭遇西班牙舰队的围追堵截，咱们可就难以幸免了。以我们与西班牙人既有的敌对关系，多半会被他们绞死在海边。故，我决议，于此一路南下行驶到智利一带，若无法寻到主力舰队，则立即回返本土。若因此有违军中条令，我一概予应之。”
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