“咳咳，咳咳......”
索菲亚与杰里柯还在门外，便听到屋内传出不间断的剧烈咳嗽声。
“看来老卡西欧的情况，果真不容乐观。”
两人对视一眼，读懂了彼此眼神中透露出的意思。
尼尔森轻轻叩了叩门，恭敬问道：“父亲，索菲亚妹妹前来拜见。”
“咳咳，是索菲亚啊，快进来，咳咳......”老卡西欧声音虚弱，明显是病入膏肓后气若浮丝。
得到应允后，屋门在下一刻被打开，迎面而来的是一名面如温玉的儒雅青年，看面相比索菲亚并大不了几岁。
这人，便是老卡西欧最为疼爱的二儿子——尼尔墨?卡西欧。
“尼尔墨哥哥。”索菲亚看着尼尔墨，笑着问候道。
“索菲亚妹妹，父亲这几日也时常念叨你，先进来吧。”尼尔墨清秀温和的面庞上挂满了劳累，看到索菲亚这才打起精神勉强笑了笑。
索菲亚进屋后，杰里柯也跟着进了屋。
敏锐的目光在弟弟尼尔墨与索菲亚身上打转，尼尔森面色有些阴郁，迟疑了片刻，他终究还是跟随着走进了屋中。
“伯父，索菲亚一直忙着酒馆的事，都没什么时间来看望您，这次听说您病了，我特地找来了雪莲给您治病，希望能有些用。”
索菲亚坐到床边，握住老卡西欧干瘪的手，凝望他苍老的面庞。
悲伤的情绪涌上心头，无声抽泣中，索菲亚悄然取出面巾擦拭眼角残留的泪痕。
“好孩子，不哭不哭，咳咳，谁还没有个到头的时候。”
老卡西欧一边安慰索菲亚，一边用他那干裂、粗糙得像松树皮一样的手同样握住索菲亚。
说起雪莲，索菲亚看了杰里柯一眼，会意的他恭恭敬敬将礼盒递给她，这卑微的姿态比仆从还像仆从。
当礼盒被拆开，里面竟真是一朵冰雕玉琢似的雪莲，花蕊大如莲蓬，花警紫红，花瓣薄如绢纱，纯净洁白。
这种物什备置起来所需要的不仅仅是大量的金钱，更多的则是花费的时间。
杰里柯此前并没有想到索菲亚的准备这么充足，还是进府后她与他悄悄提了一句这才知道。
老卡西欧瞥了一眼杰里柯，问道：“这位是？”
“伯父，这是我的仆从，这雪莲便是他从弗雷尔卓德带回来的。”索菲亚适时解释道。
老卡西欧嘴角微微一抿，说道：“雪莲，这么贵重的东西，索菲亚，你有心了，咳咳......”
也许是出于老卡西欧的病情考虑，卧房中常备药炉与一些药材，这给杰里柯煎药带来了很大便利。
盯着盒中这名贵的药材，杰里柯佯装镇定将其拆分成一办瓣，洁白晶莹的花瓣被投放到药炉中，顺着起泡的水面翻转，渐渐沉入洁净的炉底。
“你尽量拖延时间，把尼尔森给熬出屋去，这样我们才能跟老卡西欧进行谈判。”
这话是索菲亚先前提醒自己时所说的，杰里柯此时便是按照她所说慢吞吞的架起炉子煎药。
在过了一个多小时后，杰里柯谦卑的提醒道：“小姐，两位少爷，这药大概还要近一个小时的时间才能煎好。”
“还需要一个小时？”
尼尔森在这里枯坐了一个多小时，期间就看着索菲亚坐在自己老子边上，偶尔讲讲几句话，二弟尼尔墨则已经靠在桌边睡着了。
这枯燥的等待，早已令尼尔森心生不耐。
“父亲，索菲亚，二弟，我突然想起商会还有些事要处理，就先告退了，等药煎好了我再过来。”
随便找了个借口，尼尔森悄然退出了屋。
过了一会，见屋外没什么动静了，老卡西欧突然问道：“索菲亚，你这次来，应该是还有些别的事吧？”
这突如其来的问话，令没有准备的索菲亚也不免为之一愣，她惊疑的看着身前这位长者。
自己并没有表现出什么破绽，却还是被老卡西欧看穿了，这让她有些难以置信。
“索菲亚，别慌，你看那位小兄弟的眼神里藏着的光芒，与常人可是很不一般。”
老卡西欧调笑似的解释，令索菲亚又羞又臊，脸蛋红扑扑的，低头不敢看老者与杰里柯，原来自己是这么被看穿了。
老卡西欧继续说道：“那位煎药的小兄弟，别人也许不知道，我却是清楚了解雪莲根本用不着花这么久时间来煎煮。”
“卡西欧先生不愧为联合商会的建立者，这看人的眼光就是准。”
明白自己的身份被识破，杰里柯也不在装作仆从，站起来走近桌前，拿起茶壶给自己倒了一杯茶慢饮起来。
“不知阁下是？”老卡西欧沉默片刻，猜测道：“阁下应该是来自德鲁涅营地的贵客吧。”
倚靠在桌边歇息的尼尔墨听得父亲的话，突然睁开眼盯准了杰里柯，双眸中带着审视的光芒。
“鄙人杰里柯?斯维因，诺克萨斯帝国德鲁涅营地少尉副指挥官，久仰卡西欧先生大名，今夜特来拜见。”并没有迟疑，杰里柯直接表明了自己的身份，展现出自己的诚意。
此时若还看不出这老头的重病是装的，杰里柯这小半辈子也就白混了。
老卡西欧沉默了一会，说道：“哦？斯维因，这可是帝国功勋榜上赫赫有名的姓氏啊，海塔巴?斯维因将军是你什么人？”
杰里柯老实的回答道：“海塔巴正是家父。”
这样平静的回答，桌对面坐着的尼尔墨听后瞳孔一缩，神经开始紧绷，不敢有任何松懈。
莫非帝国开始谋划起他们卡西欧家族了？这令尼尔墨十分警惕的注视杰里柯接下来的一举一动，若有异动，他便会与之抗衡。
然而，尼尔墨的心中尚且有些疑虑，这名帝国阵营的年轻将领此来具体是为了什么？
“咳咳，不知杰里柯小兄弟这次来是为了什么？”
老卡西欧这会看起来倒还算精神，只是重病其实也是事实，只不过没有如他先前传出的消息所说那般岌岌可危罢了。
杰里柯放下茶杯，走到墙边欣赏起墙上挂着的画，缓缓说道：“卡西欧先生，我们长官想和你做笔互利共赢的交易，这于你我都有好处。”
“哦？交易？”老卡西欧似是有些好奇，笑着问道：“什么交易？”
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