“不！努诺，我们这不是背叛，我们只是…只是为乔治殿下，为我们自己，寻一个更实际、更可靠的未来！而且，我们绝不能把家族的命运，交到大贵族和主教们的手中…是！曼努埃尔公爵确实毫无根基，确实只是那些家伙的傀儡…但一旦我们团结到一起，投靠到曼努埃尔公爵身边，那他就继承了陛下留下的王党力量！他就不再是傀儡，而能成为陛下的继承者，成为我们新的封君！…”
“！你的意思是？！”
听到这样的话，努诺总管顿时一愣。他慢慢挺直了脊梁，一双深沉的老眼眯起，盯着杜阿尔特冷峻的脸，沉声问道。
“上主见证！杜阿尔特，你和曼努埃尔公爵之间，早有勾结？什么时候的事？难道是六年前，你领兵去布拉干萨平叛，路过维塞乌公爵领地的时候？…”
“…咳！努诺，我的老朋友，你还是这么敏锐。只要一点火光，你就能看到黑夜里的蛾子…”
杜阿尔特尴尬的咳嗽一声，看着老友冰冷的眼睛，低声解释道。
“圣母啊！当时陛下正是壮年，把各地的大贵族压得死死的。我怎么可能在那时候，去和落魄的曼努埃尔公爵勾结？…只是当时，曼努埃尔公爵才二十岁，就能非常妥当的招待好所有人。他给我写过几封信，都是些感谢、夸赞和拉关系的话，还送了我不少礼物…”
“我当时就觉得，这位年轻的公爵，虽然看上去平平无奇，从没有什么名声和壮举…但其实不是个简单的人物！这一次，里斯本主教把他从领地带过来…他又寻了机会，让仆人给我送了封信，表达对我们这些王党的尊敬…他之前在教会里，不是也公开夸赞过你？那并不是什么虚伪的表演，而是真的发自内心的赞扬！…”
“...六年前，二十岁的年纪，就知道给你写信？…眼下二十六岁，进了城，还写了信？…”
听到这，努诺总管蹙起眉头，明显有些思量。他沉吟不语，看着杜阿尔特的脸，犹豫了好一会，才出声道。
“杜阿尔特，你把曼努埃尔公爵的信，拿给我看一看！”
“好！我就藏在这间密室里…给！”
“只有这一封？之前的呢？”
“之前的？当然烧掉了。陛下还在的时候，我怎么敢把这些信留下来？…”
“...”
努诺总管一时无言。一位壮年的君王，和一位垂死的君王，对于封臣与手下们的震慑力，完全不能够相提比论。
这就像苍老的狮子，衰弱并不可怕，可怕的是所有人都知道他衰弱，知道他寿命无多。那权力的基石，就从底层骤然瓦解了。没有时间，没有未来的威慑与奖赏，人心就会散尽，权力也不复存在！
“主啊！真是无情的时间…”
努诺总管默然不语，把手中曼努埃尔公爵的书信读了又读。那书信中隐约表露出的意思，对于宫廷贵族们的拉拢与示好，还有对未来的许诺…这种精准的权力嗅觉，确实不像是一个26岁，之前毫无名声，看起来人畜无害的年轻贵族！
“怎么样？努诺，我没有骗你吧？曼努埃尔公爵本身没有什么班底，在王都根基薄弱。他若是不想成为教会和大贵族们的傀儡，就只能依靠我们的力量，与教会、大贵族们，达成三方制衡的平衡！…”
看着努诺总管的反应，杜阿尔特顿时心里有了底，笑着道。
“这位年轻的公爵，可是聪明的很呐！他兄长被陛下亲手刺死，竟然能忘掉这种仇恨，十几年来毫不表露，在陛下的注目下安稳长大。而现在，他进了城，成为了教会与大贵族们拥立的王子继承人，却能始终保持谦逊，还能对我们暗中示好…”
“与这位曼努埃尔公爵相比，陛下的私生子乔治殿下，可就差的太远太远了！真要翻脸动手，我们纵然能在城中赢上一时，后面在全国的战场上，那也是没机会的…”
努诺垂下眼睛，听着杜阿尔特的劝说。许久之后，他才从沉默的胸腔里，发出一声长长的叹息。
“哎！Fado！命运啊！…”
“怎么样？努诺，你想通了？我早就说过，迎立曼努埃尔公爵，才是我们最好的选择！而这对乔治殿下也有好处，让他回到陛下册封的领地上去，至少不用卷入这种残酷的权力斗争，能够保一个活下来的平安！…”
“乔治殿下的平安…杜阿尔特，你确定，曼努埃尔公爵的心胸足够开阔，能容得下乔治殿下？”
“当然！乔治殿下是陛下的私生子！私生子是他继承王位的阻碍，也是他的护身符。只要教皇不赦免他出身的原罪，他对继位后的曼努埃尔公爵，是没有什么威胁的。他对王位的威胁，还没有布拉干萨公爵的威胁大！布拉干萨公爵的王位继承权，那可是数一数二，和曼努埃尔公爵差不了多少！…”
提到布拉干萨公爵，杜阿尔特脸色也沉了下来。他手上沾了对方家族的血，王室的近卫军官们也都沾了血，这几乎是你死我活、难以化解的矛盾。哪怕有主教们做保，也是没法信得过的。
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