巳时许，胡杏山和马福山来到西花厅。
贾瑞看看两人身后，没发现陈文祥的身影。
“陈老先生呢？”
两人立刻神色黯然。
“走了。”
马福山轻声道。
“不是说参加完鹿鸣宴之后才走么，好不容易来一趟京城，就差一两天，哪里至于这么着急？”
“不是那个走，是去世了。”
死了？
贾瑞一时间愣住。
“昨天发榜之后，皇上赏了他翰林院编修的虚衔，晚上喝了点儿酒，睡觉的时候走了。”
贾瑞不禁心里一痛，过了好一会儿，才恢复过来。
“尸首在哪里？我去送他一程。一个人在京城，怪孤单的。城外的铁槛寺是贾家的家庙，可以在那里停灵。合适的时候再送回老家。”
“不必了，今儿个一大早，贾雨村他们就来了。把老先生收殓，带回老家，此刻已经上船了。”
陈文祥你个老东西，就这么不声不响地走了，说好了考完一起吃酒庆祝的。
你说你都八十八了，难得的老寿星，跟贾雨村他们这帮混蛋一起搀和什么啊？一个翰林院编修的虚名，就那么重要？
非给自己增加了十岁，你这是在透支自己的生命啊。
你这十年寿命，提前给你收回去了。
不知不觉中，贾瑞的眼睛有些湿润。
那个爱作弊的老头的音容笑貌，不时地浮现在眼前。
“天祥不必伤心，昨晚上老先生很高兴，今早发现他的时候，是面带笑容离去的。”
胡杏山劝道。
“天祥不必伤感了，每年科考之后，都会有这样的事情。昨晚上就有一个落榜举子，在客栈上吊了。跟他比起来，陈老先生算是寿终正寝了。”
马福山说的似乎不在意，却掩饰不住那份伤感。
“别提这些不高兴的事情了，天祥，带我俩去看看你们的省亲别墅。今后也不知道是否还有机会看到这些。”
“好吧，我带你们看看。”
死者已矣，伤感又有什么用处？自己又不能做些什么，徒增烦恼而已。
在工地上一边走，贾瑞一边给两人介绍。
“天祥，你这种营造方法，简直闻所未闻啊。”
“其实也没有什么好奇怪的，不过是更多关注一下安全，让工程上有个良好秩序。”
“给工匠和劳工们吃的好一些，饱一些，住的好一些，他们心气儿顺了，也有力气干活儿，也不糊弄。”
现在的建筑工程，比如修河堤、城墙、皇家宫殿、陵园等等，对于劳工来说，几乎就是一场灾难。
大批的劳工吃不饱，穿不暖，在兵丁的马鞭子驱赶下，进行超体力、超能力、超时间的繁重劳动。
不少劳工和奴隶饿死、累死、病死在工地上。
忍无可忍之下，人们就开始反抗，或者逃跑，或者杀死监工和兵丁，加入流民队伍中做乱。
有不少人甚至在家乡的时候，就干脆逃跑，逃避沉重的徭役。
“若是都能象你这样，哪里至于到处都是流民。”
胡杏山感慨道。
“唉，说到流民，倒是跟我们有关呢。有风声说，西北流民作乱，不少地方十室九空，地方官被流民杀了大半，没杀的也逃跑了。”
“如今西北地方，缺少大量官员。咱们这批贡生，殿试之后，怕是有不少人要到西北西北去做官儿，收拾残局。”
马福山停了一下，继续说下去。
“昨晚上就有人说，不想参加殿试，宁愿不做官，也不愿意去西北送死。”
“礼部和吏部传出话来，凡是不听从调遣者，一律革除功名。真是落榜了愁，中第了也愁。”
“哈哈哈，福山，叫你这么一说，我这个落第之人，心情倒是好受了些。起码不用到那西北和边疆之地送死去。”
胡杏山终于觉得心里平衡了一些。
“嘿嘿，杏山，你也别高兴的太早。虽然不是贡生，你还是举人呢。等进士死的差不多了，也就轮到你们举人当官儿了。”
“没事儿，还有那么多捐官等着补缺呢。”
“哼，凡是能花钱买官儿的，多是为钱为名为利。若是肥缺，太平官儿，他们抢着去，西北那样的地方，要钱没钱，说不定哪一天就送命，谁会愿意去？”
“说实在，如今我都有些后悔，早知道这样，今年就不考了。江南富庶之地，又太平，宁愿在老家过安心日子，也不到西北凶险之地去。”
马福山真的有些后悔，这两天听到的消息，把他中第之后的喜悦之情一扫而空。
“福山，如果真的让你到西北去做官儿，你去不去？”
胡杏山将了一军。
马福山沉思了一会儿。
“你们也不是外人，我就说句心里话，我自然是不愿意去的。但如今用人之际，也不得不去。尽人事听天命罢了。”
“圣人给了一身学问，皇上给了一个功名，大不了把自己这条命还给他们。”
马福山此话一出，贾瑞和胡杏山都沉默了。
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