朱雀城，冬去春来。
距大夏皇朝一统南域已然一年有余，战争留给人们的伤痛正逐渐被时间抹平。
转眼，小蛮儿已过了七岁的生日，到了竖冠的年纪。
已是到了晚饭的时间，将军府里一家三口坐在桌前，桌上摆着的饭菜不算奢华但也颇为丰盛。
除了边地才有的一些野味之外，林媚更是端出了平日里难得舍得拿出当年离开皇城之时圣皇亲赐的御酒。
在小蛮儿面前，更是放着他平日里最爱喝的由羊奶和着青果汁颇具边地风味的饮料。
“小馋猫，先等等，今天还有客人没来呢。”
蛮儿刚想要伸筷夹身前的烤羊，却是被林媚轻轻挥手阻止笑骂道。
“娘亲真是的，明明是客人自己迟来，还不准让自家孩子先吃！”
不满的嘟着嘴自言自语道，小蛮儿全然没有注意到身后不知何时多出了一道身影，静静的站着看着眼前对自己迟到颇为不满的少年。
“那我还真是对不起你咯？！”
这道声音颇具磁性，但却又带着一丝戏谑的味道。
“九哥，嫂子，好久不见！”
伴随着这声音，小蛮儿转过脑袋终是瞧见了所来之人。
赤色的铁甲包裹着全身，连头部都是被面甲包裹的严严实实，身姿分外挺拔。
听声音，所来之人年岁应该不大，也就三十出头的样子，但看身上的盔甲样式，此人身份却是高的出奇，竟是这大夏边军之中仅此于统帅之下两大督军之一。
“哈哈，老十一，到我家里你还捂得这般严实，不知道的还以为你小子是来找我决战的！”
姜耀起身迎上前去，哈哈笑道。
“九哥说笑了！”
摘下面甲露出真容，正是昔年与姜耀一同从皇朝腹地走出为大夏驻守边关的十一皇子，姜彻。
白哲的脸庞倒也算得上棱角分明，若不是有一道狭长的刀疤自左眼贯穿而过，再配上那显得有些狰狞的铁甲，比起边军督军的身份，姜彻更像是寒窗苦读的书生更多一些。
“十一叔根本不算客人，娘亲还不叫人家吃饭，真是气死我了！”
小蛮儿嘟起嘴看着姜彻颇为不满的开口道，少年心性显露无疑。
“呵呵，小家伙一年没见，倒是长高了不少！”
对于小蛮儿对自己的不满，姜彻毫不在意，伸出一只手捏着自己这侄子肉呼呼的脸颊戏谑道：“你小子对我客气点，以后咱家可不光是你十一叔了，要叫师父懂吗？”
“九哥，嫂子先吃饭吧！”
“一路奔波，从莽荒草原赶回来，你们可是不知弟弟我多么不容易！”
姜彻倒也不客气，先姜耀祖和林媚一步坐去桌前，端起碗便是毫不留情的夹起小蛮儿盯了好久的烤羊腿大口咀嚼起来。
夫妻俩相视一笑，自家这十一弟的性格如此倒也是见怪不怪了！
“看来那份密件你也收到了？！”
此时，夜色渐晚，小蛮儿已是被林媚哄去睡觉。
厅中，此刻就只有姜耀与姜彻。
桌前，随意的摆放着姜彻脱下的战盔，兄弟二人陷入了沉默。
“三哥那边呢？”似是想到了什么，姜耀抬起头，看着姜彻沉声道：“想必这消息应该是三哥最早知道的，他怎么说？”
大夏皇朝，当代圣皇共有二十一个子嗣，昔年从皇朝腹地中走出驻守边关的则有三人。
除了眼下的姜耀与姜彻外，还有一位便是如今千万边军的真正统帅，大夏皇朝三皇子姜夜！
兄弟三人，一母同胞，在皇城时便是同气连枝，如今驻守边关多年更是相互守望扶持。
“岚氏一族固然是我族大敌，但孩子又有何罪？”伸手将桌前的两支酒盏斟满，姜彻轻声道。
“三哥也是这个意思，那孩子既然被咱们保了下来，自当尽全力。”
“何况狼皇岚氏一族的血脉并不弱于我姜氏，这孩子正好给咱们小蛮儿当了童养媳！”轻轻品了一口酒盏中的酒，姜彻呵呵一笑开口说道，带着一丝戏谑的味道。
“既然三哥那边点头了，你九哥也不是含糊人。”姜耀沉默半响，低着头看着桌前酒盏缓缓开口。
“那孩子，现在何处？”抬起头，姜耀看着自己这个从小一起长大的兄弟，沉声问道。
征讨莽荒草原一役，虽已过去良久，但昔日场景却时时环绕在姜耀脑中迟迟无法挥灭。
将军百战死，从跟随三哥姜夜踏出皇朝腹地征战边关开始，姜耀经历了太多的凶险。
但，一年前为大夏姜氏一族奠定南域霸主地位的最后一战却是至今让他无法释怀。
姜耀怕是永远都不能忘记，当率领烈焰铁骑攻克草原狼庭之时，那位与自己父皇并称为南域大地绝世天骄的当代狼皇“岚雄”在雄途陌路时对自己兄弟三人说的话语。
“战场无慈悲，但孩子又有何罪？”
直至今日，姜耀都认为自己兄弟三人所做的没有错。
“啪啪！”
似乎早已预料到自己兄长的态度，姜彻嘴角倾斜，拍了拍手掌。
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