言淑被中原武林人士追杀，心中寻思：“我又不当武林盟主，杀这么多江湖人物有什么好处？再说我以寡敌众，又没有盟友帮忙，倘若因杀人过多而导致功力消耗太大，怕是难以保证自己的安全。”一念之下，言淑因此而对武林人士以回避为主，只有实在躲不过才与对方动手。
这日晚上，言淑被人逼入一片树林中。只见林中小路东盘西曲，言淑走了许久也没能出树林。言淑跃上枝头往远方眺去，前方有一盏灯火。言淑估算距离，往灯火处赶去。赶了许久的路，言淑自觉已到灯火附近，再次跃上枝头查看，发现距离并未拉近，且灯火到了自己身后。
言淑略一思索，知道林中道路是人工布置而成的一个阵法。言淑在峨眉时，为了反元而读过兵书，对于五行奇门之术也有了解。当下在林中一试探，立马就知道了正确路径。
不到一盏茶功夫，言淑就已出了树林，灯火已在眼前。言淑又走几步，发现前面是一片污泥湖沼，有一方一圆两间茅屋建在污泥湖沼中，灯光便是从茅屋中射出。
言淑高声叫道：“我是过往行人，求主人行个方便，借宿一晚，讨口汤喝。”茅屋中一个女人的声音道：“你既然能来到此处，自然有本事进屋，难道还要我出来迎接吗？”语音冷淡异常，显是不喜外人打扰。言淑不愿意故意去惹人厌给向言丢脸，便退到林中露宿了一晚。
次日天天亮后，言淑正准备离开时，有一头发花白、身披麻衫的妇人来到言淑面前，道：“原来是个小姑娘。你昨晚为什么不进屋？是要我迎接你吗？”这妇人容色清丽，不过四十岁左右年纪，鬓边却生华发。额头满布皱纹，面颊却如凝脂，一张脸以眼为界，上半老，下半少，却似相差了二十多岁年纪。
言淑道：“我看前辈似乎喜欢清静，便没有去打扰前辈。”妇人又道：“铁掌帮帮主裘千仞是在追你吗？”言淑道：“是。”暗暗提高警惕。妇人道：“裘千仞为什么要亲自带人追赶你这么一个小姑娘？你究竟是什么人？”问到这句时，声音极为严厉。
言淑心中不快，道：“我毒死了大宋的皇帝，武林中人因此都在追杀我，要为他们的皇帝报仇。为免连累前辈，小女子就此告辞了。”妇人淡淡一笑，道：“年纪轻轻，偏生这么倔强。裘千仞已带人把这附近里三层外三层围得严严实实，你出得去么？”言淑不由得一阵犹豫。
妇人又道：“裘千仞他们找不到路，进不来的。你就到我的茅屋里住几天，等裘千仞他们散了，你再出去吧。”转身往茅屋走去，言淑跟着妇人来到茅屋中。
只见茅屋中有一张长桌，上面当着七盏油灯，排成天罡北斗之形。地上有一根根的无数竹片，那些竹片都是长约四寸，阔约二寸，言淑知道那是计数用的算子。妇人一见茅屋，便蹲在地上凝神看着竹片。
待妇人算完一道算题后，言淑道：“前辈，晚辈对算题也有些了解，不知有没有什么可以帮你的。”妇人“哼”了一声，道：“你一个小姑娘懂什么算题？在这里胡吹大气什么？”言淑一笑，不再说话。既然妇人不信，那就算了。
过了一会，妇人站起身，对言淑道：“跟我来。”将言淑带入内室。只见那内室墙壁围成圆形，地上铺满细沙，沙上画着许多横直符号和圆圈，又写着些“天元”、“地元”、“人元”等字。言淑知道地上的符字是术数中的难题，是算经中的“天元之术”。
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妇人道：“你既然说你了解算题，那你把这几道算题解开试试。”言淑随想随用手指在沙上书写，片刻之间，已将沙上所列的七八道算题解开。妇人惊讶异常，呆了半晌，忽问：“你是人吗？”言淑心道：“这有什么难的？我要是连这个都搞不懂，怎么排兵布阵、指挥打仗？”笑道：“前辈若敢兴趣，晚辈愿与前辈共同探讨一番。”
妇人沮丧失色，身子晃了几晃，突然一跤跌倒在细沙之中，又双手捧头，苦苦思索。过了一会儿，忽然抬起头来，面有喜色，道：“你的算法自然精我百倍，可是我问你，将一至九这九个数字排成三列，不论纵横斜角，每三字相加之和都是十五，如何排法？”
言淑一愣，顺口道：“九宫算？南北朝甄鸾曾经注明过：二四为肩、六八为足、左三右七、戴九履一、五居中央。”边说边画，在沙上画了一个九宫之图。妇女面如死灰，叹道：“我只道这是我独创的秘法，却没想到原来早有歌诀传世。”
妇人颤颤巍巍站起身来，忽地捧住心口，脸上现出剧痛之色，急忙从怀中小瓶内取出一颗绿色药丸吞入腹中。过了半晌，脸色方见缓和，叹道：“罢了，罢了！”眼中流下两道泪水。言淑只觉得妇人举动怪异之极，轻声道：“前辈，你没事吧！”
在妇人的眼泪中，言淑这才知道了原委。原来妇人名瑛姑，相公是全真七子的师叔周伯通。周伯通十余年前被东邪黄药师囚于桃花岛，瑛姑赴桃花岛欲救出周伯通。可桃花岛布置巧妙，瑛姑不通五行之术，被困三日三夜，险些饿死。后来还是黄药师派哑仆将瑛姑送出岛。
瑛姑出岛后，开始研究五行奇门、九宫八卦之术，在今日发现自己十余年苦心研究却连个小姑娘都不如，顿时心灰意冷——如此水平，如何能够上桃花岛救出周伯通？
听了瑛姑的讲述，言淑顿时想起了向言，眼泪霎时就流了下来。这瑛姑好歹还知道自己的相公在哪里，自己却连自己的相公在哪里都不知道。
言淑哽咽道：“前辈，晚辈对于五行奇门、九宫八卦之术也有些了解，要不就由晚辈陪前辈去桃花岛，看看能不能把前辈相公救出来。”
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