回春堂跟绝大多数商铺一样，除了前脸的铺面外，后面还连着一栋院子。
院子只有前后两进，第一进的院子不大，空气中弥漫着极为浓重的草药味道。可一踏入第二进的院子，不仅没有了一丝的草药味，反而充斥着浓浓的肃杀寒气。
毫无防备的薛衣侯，不自禁的打了个寒战，眼眸一凛，急忙向四周打量了起来。
这二进的院子更小，小到……只是个院子。
四面围墙，前后左右不过三十余步长度，然后……就没有然后了。
所谓只是个院子，说的通俗点就是没有任何的建筑，光秃秃的地上甚至连杂草都没有生出一棵来。
可就是这将简约发挥到极致的院子里，此时除了薛衣侯跟带他前来的伙计外，却还三三两两的聚拢着不下二十人。
二十人中，有男有女，年龄跟薛衣侯相仿，大多在二十岁上下。此时，所有人的目光都聚焦在了新进的薛衣侯身上，眼神中无不透着审视。
而作为当事人的薛衣侯，此时却充满了危机之感，仿佛掉入了野兽群中一般。
“人总算是到齐了。”一道透着沧桑的声音陡然响起，循声望去，却见院子里不知何时多出了个身穿赤脚郎中服侍的老者。
老者的出现，顿时转移了其他人齐齐射向薛衣侯的目光，也让后者浑身一轻，暗松了口气。
只见那老者一脸医者的仁慈和善，笼着双袖徐徐的步入院子的中央，先是向四周看了一眼，这才清了清嗓子，开口道，“老朽姓易，尔等可叫我易老。承蒙座使垂青，主持此次猎头盛会。”
“猎头？！”且不说其他人，只是薛衣侯听到这两个字后，便忍不住的全身一震。
猎头，顾名思义，便是猎取人头。当然，它还是一种相传古老的仪式。
据史料记载，远在前朝殷商，不少部族便有猎头的传统，作为男子成年的仪式。到时，族内所有即将成年的男丁皆要参加，通过个人勇武，猎取敌对部族的人头。
只有成功猎取到人头，才算得到了部族的认可，束发成年。反之，要么被人猎杀，即便苟活下来，也会被剥夺族人的身份，失去自由成为奴隶。
只是这种传统随着大周的建立，先是从法理上被废除，后来随着时间的流逝，也渐渐的被遗弃了。
薛衣侯怎么也没有想到，今日不过是因为聂老头的要求来到此地，却是稀里糊涂、莫名其妙的参与到了“猎头”的仪式之中。
“此次猎头，不仅是为了证明尔等的勇武，更关乎前程。只有成功之人，才能获得进入绝音殿的资格，否则，后果想必就不用老朽赘言了吧？”那易姓老者依然满脸的仁慈，可说出的话却让人听了不寒而栗。
“嘿嘿，易老，你就不用再多废话了，直说此次的目标吧。”院子内，一名身量足有一丈，立在人群中颇有些鹤立鸡群，面色黝黑、强壮的如同蛮牛的高大男子不耐烦的甩手道，神色之中透着舍我其谁的霸道自信。
“呵呵，果然是英雄少年啊。如果老朽没有猜错的话，你应该就是来自胡喋县的烮晟吧？”老者向那高大男子望去。
“不错，我就是烮晟。”高大男子挺了挺胸膛不无骄傲的拿眼瞥了下四周的其他人。
“嗯，老朽记下你了。”易老意味深长的说了一句，终于不再废话，向着刚刚带薛衣侯进来的那名伙计使了个眼色。
伙计会意，急忙从怀中掏出了一沓纸张，从薛衣侯开始，一一分发了下去。
“纸上所载便是此次猎头的地点以及目标。”易老简单的解释道，“行动时间便是今夜子时，尔等切忌，想要完成此次猎头，每个人至少要斩杀十具头颅。”
“若是多了又如何论，可有额外的奖赏？”烮晟似乎很喜欢出风头，再一次的主动开口。
“呵呵，额外的奖励自然是有的。不过标准却是颇为苛刻，老朽只怕……罢了，看尔等如此自信满满，此时说一说也无妨。你们之中，若是有人能够斩杀匪首，只凭那一具头颅，不仅可以达成猎头的标准，更可以获得头等奖励。其次，斩首两百级，再次斩首百数，最次也要斩首五十级才能获得额外的奖励。至于奖励是何……且容老朽卖个关子，保管让尔等满意便是了。”
……
“那个……易老头，现在若是放弃的话，还来得及么？”
就在满院子的年轻人，无不为易老口中的额外奖励而浮想联翩之时，一道不合时宜的声音陡然响起。
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