“掌柜的，俺不懂买房子的手续，巧姑姐正好在这儿，让她做个中人，您看好吗？”小敏从怀里掏出三块大洋，这是过年的时候许老太太给她的压岁钱，本想用这钱给二姐买套漂亮的衣服，二姐自小到大没穿过好衣服，十六岁之前没穿过女孩的衣装……小敏的手在哆嗦，眼泪滑出了眼眶。
“丫头，你，你为什么哭？”金掌柜的把手收了回去，在长褂上蹭了蹭，“不想做的事儿，不要强迫自己去做，攥三块大洋不容易，不知要吃多少苦。”
小敏吸吸鼻子，忍住心里的悲伤，把大洋放进金掌柜的手心里。
金掌柜的攥着大洋跑进了内屋，不一会儿拿着一张房契和两把钥匙走了出来，他一边往店门口走着，一边瞟了一眼巧姑，他知道巧姑没上过学，斗大的字不识一筐。“你们先坐坐，俺去东面茶楼找周先生过来写份契约，他是赵庄有文化的人，写一手好字。”
巧姑不好意思地垂下了头，她认识自己的名字，再就认识秤杆上的星星，还是袁老爷子活着时教给她的。
周先生以前在沙河街当过教员，是个受人尊重的老头，鬼子占领坊子后，他辞去了这份体面的工作，如今落魄，每天到处流浪，茶店掌柜的收留了他，让他在店里当份小差事。
李奇和李赖是他的学生，街上人经常拿这件事聊侃他，“周老先生，您去找李奇呀，他如今腰缠万贯，一支纸烟顶您三天饭钱，以前他是您的学生，一日为师终身为父，他不可能不管不顾穷困潦倒的老师。”
他也不搭话，扭头就走，嘴里絮叨:饿死不吃嗟来的食。
周先生是个有志气的老人，在茶店做事不要工钱，只要三顿粗茶淡饭，他有房子住，住在金家食品店后面的巷子里，每天背着手穿过街道，遇到李赖巡街他也不会停下脚，也不会低头哈腰，他的脊梁骨是竹子做的，顶天立地。他最大的爱好就是磨墨画山水画，点辍上他自己写的诗词，有时候他还喜欢拉二胡，哀怨与苍凉，丝丝缕缕在街道上飘浮，听得人泪水涟涟。
周先生来了，他的身后跟着孟数。
小敏一怔，她没想到在这儿看到孟数，她赶紧把手里的菜篮子放在桌子底下，鞠躬九十度，“大少爷，您好。”
巧姑脸上腾起两片羞红，红到了她的耳根，无处安放的手揪着衣襟，眼睛盯着脚上的鞋子。
“听说俺孟家人要买下这处屋子，俺跟着周先生过来看看，原来是弟妹呀，巴爷的确应该有处属于他的房子，这儿离着葫芦街不远，与咱们孟家酒楼隔着两条街，俺随时可以过来找他喝酒解闷。”孟数一边说着，一边走到长桌跟前，从桌子下拉出一把椅子，双手扶着椅背，眼睛看着周先生，“周先生您过来坐吧，巴爷是俺爹的挚友，他在咱们赵庄买房子是为了与俺孟家离着近点，昨天他过来没有跟俺爹聊起此事，他这个人脾气古怪，要做的事儿从不会提前透露半点。”
“谢谢孟少爷。”周先生掸掸衣襟上的烟灰，提着长褂衣裾往前走了一步，走到椅子前面，双手从后往前捋了一把，慢慢把身子塞进了椅子里。
金掌柜的捧着笔砚乐呵呵走到长桌前，恭恭敬敬把砚台放在桌子上，双手托着毛笔递到周先生的手里。
“大少爷，俺，俺与巧姑姐出去吃碗面，巴爷的事情交给您了。”小敏心里有许多话要与孟数说，此时屋里这么多人她不敢说，只能找借口离开。“大少爷，这房契您替巴爷收着，钥匙俺拿着，有时间俺过来给他收拾收拾屋子。”
“好，你们去吧！”孟数没有抬头，只向后摆了摆手。
小敏拿着菜篮子，拉着巧姑的手走出了食品店，外面的天灰蒙蒙的，街边的布招牌扯着一片片灰尘，在半空袅绕；街道两边多了人，卖小玩意的摊位上摆满了各种玩具，围拢了一些顽童；姜家面馆雨棚下多了吃饭的人，大多是穷人。
一乘空滑竿晃晃悠悠落在姜家面馆门口，前面的轿夫站起身走到雨棚下面，找了一个临街的座位坐下，他二十几岁的年龄，上身一件干干净净的灰布小褂，胳膊肘上摞着两个补丁，前襟一排布纽扣，有的纽襻碎了，用一根绳子与扣眼连在一起，他的腿上一条青布裤子，挽着裤腿，露着一双穿着黑布鞋的大脚丫。
另一个轿夫是个胡子拉碴的中年人，他绕过滑竿走到面馆门口台阶下，从腰上拽下一个烟荷包，从里面摸出一条牛皮纸，叠成一个小斜角的纸筒，又从烟荷包里捏出一撮烟叶装进纸筒里，在手里拧了几圈直接塞进了嘴里，突然他想起了什么，把烟卷从嘴里抽了出来，往前一步迈上面馆的台阶，哈下腰向屋里探探头，“掌柜的在吗？老规矩，给俺兄弟俩各来一碗面。”
“知道了，俺让伙计马上煮面，你兄弟俩别着急，找地歇歇脚，一会就好。”随着话音从店里走出一个体态轻盈的女子，她就是姜寡妇，她曾是李老财的三姨太，也是李老槐的姘头，这个女人长相不俗，窈窕身段，方桃譬李，淡妆浓抹总相宜，绫罗绸缎不离身，看这身行头绝不会把她与开面馆的联系在一起，还以为是哪家的阔太太走错了门。
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