姌姀意识到自己失态，她急忙站起身，提着裙摆走到老人面前，右手扣住左手，右脚向后撤了一步，微微俯身，颌首低眉，“婆婆，儿媳妇今天早上没给您去请安，请您老多多原谅。”
“姌姀呀，只要能每天看到你的笑，俺心里豁亮。”孟祖母往前探探上半身，腾出右手掌做了个起来的动作，在老人心里，姌姀是个好女人，温柔贤惠，没有防人之心，不喜欢凑热闹，大多时间坐在后院陪她聊天散闷，话儿也不多，手脚勤快，经常抢着做一些力所能及的事情；对待孟粟爱如己出，街上的人还以为孟家两位少爷都是大太太所生。
“姌姀，哪个惹你生气了，瞅瞅你眼泪巴叉的，是不是想家了呀，你爹与俺岁数不相上下，他身边没个人照应怪可怜的，你和孟数回去住个一年半载，在他身边尽尽孝。”
“婆婆，是俺的父亲给俺寄来一封信，见信思乡，心中凄凉，眼泪不知不觉流了下来，方才妹妹好心劝了俺几句，俺已云开雾释，姗姗来迟望婆婆莫怪。”
“姌姀呀，俺真羡慕你的爹儿女双全，人都说养儿防老，其实女儿才是爹娘的小棉袄，不过，话又说回来了，不是做娘的夸口，俺的儿子很是孝顺，他自小出门求学，东奔西跑不知吃了多少苦，如今他一个人在街面上撑着买卖不容易，他再不容易、再忙也不会忘记家里有个老娘，隔三差五捎一斤上等的烟丝给俺，俺岁数大了，精神也不济，要顾着院里，又要顾着孙儿，里里外外多亏你帮忙，俺想不到的你在一旁提醒俺，俺做不动的你大包大揽，俺闷了，你陪着俺聊天解闷，说心里话，不需要你们多孝顺，俺还能活几年，只要你们年轻人夫妻情长，子女乖巧，俺死也瞑目了。”
老人最后一句话让姌姀无语凝噎，哆嗦着嘴唇喊了两个字:“婆婆！”，最近几天婆婆的腰弯了下去，走路低着头，脚步比平时慢了三四倍，眼睛深陷了下去，面颊如揉团的宣纸一样皱巴巴的、苍黄黄的，脑后的髽髻没有小孩拳头大，可怜的老人，一生在为子孙操心，从来不肯向命运低头，不会自恃清高，不会低三下四。
陶秀梅张牙舞爪打了一个哈欠，扭腰晃腚窜到老人身边，“婆婆，俺去火房烧壶水，给您沏壶茶喝。”
“粟儿娘，这儿没你的事了，你忙你的去吧。”
“婆婆，俺想去抽支烟，有时间再听您的教诲。”陶秀梅把手帕塞进衣襟里，转身沿着长廊往北走，穿过了月洞门，她从手提包里摸出半盒烟攥在手心里，抽出一根塞进嘴里叼着，掏出打火机擦出火苗点燃烟卷，深深吸了一口，撅起嘴唇吐出一圈青烟，眼睛穿过烟雾斜视着冷冷清清的院子，昔日的喧哗已不存在，门框、墙壁上的油彩剥落，屋顶瓦片之间被杂草覆盖，叉竿支撑的窗户轻轻摇晃，发出干裂的声音，密密麻麻的蜘蛛网布满墙角，犄角碎石瓦片之间传出低沉的虫鸣，中院与窗明几净的前院判若云泥，陶秀梅越想越生气，她尥起脚在地上狠狠跺了两下，苹果树上的麻雀听到声音拍打着翅膀飞了起来，落在东面火房的屋檐上。
黄忠肩上背着一个小包袱，大踏步走出了火房。
余福踉跄着脚步走在黄忠的身后，半碗酒下肚他醉了，被风一吹，他身上的血往脸上跑，变成了大红脸，跨出门槛，他把手里的包袱扔在地上，带上两片门板，蹲下身把挂锁插进门鼻子里，嘴里嚼着最清醒的话:“火房以后不能敞着门，这院里住着黄鼠狼，她不安好心，大太太吃过她的亏，换成俺早就一铁锹劈了她。”
“余大哥，您醉了，今天俺不该与您喝酒。”
“俺没醉，这半碗酒算什么，你是知道的，平日里俺能喝三大碗。”余福的确能喝酒，今天也许是心情不好，也许是没有下酒菜，他醉了，脑袋瓜子不灵光，眼神也不好使，他没看见院里站着陶秀梅。
黄忠从地上拉起余福，低声说:“二太太在那边。”
“俺不怕她，她有什么了不起，俺要报仇，杀一个够本，杀两个赚一个。”
黄忠急忙打断余福的话，“余大哥，老太太牙口不好，俺用肉沫炒了一罐子黄豆酱，每顿饭给她挖一勺。”
“你絮叨多少遍了，俺的耳朵听出了糨子。”余福双手抓着黄忠的胳膊，吼了一嗓子:“黄兄弟，俺等你回来，咱们一起喝酒。”
“黄忠，你们包袱里藏着什么东西呀？”在孟家院子里，陶秀梅不讨厌黄忠，毕竟是这个男人在照料儿子，余福的醉话让她忌惮又怀疑。
黄忠向陶秀梅弯腰施礼。
余福梗着脖子站在一旁，面色凛若冰霜。
“二太太，俺要出趟门。”黄忠嗫嚅。
“去哪？”陶秀梅明知故问。
“俺回家给亲人省墓。”黄忠是个有城府的男人，对陶秀梅的厌恶不会表现在脸上。
“你们偷了孟家什么东西，拿过来让俺瞧瞧。”
“是几件换洗的衣服。”黄忠从肩上拽下包袱，一只大手托着，另一只手慢慢打开，里面是一套叠得板板正正的青布衣褂，一顶崭新的瓜皮帽扣在衣服上面，旁边还有一双黑布圆口布鞋。
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