“问问他们此地领主在哪里？”焦明不耐烦的问。
蝶哒转达。村民抬臂指向西北方向。焦明不再废话，抱起蝶哒起飞。飞了大约二十分钟，果然看到一个简单大院，内中是个别墅模样的三层小楼，半混凝土半木质。
以红山王国的标准，这寒酸模样大概是个中等的男爵家族，或是落魄的子爵家族。但考虑到此地不过是个寻常的二三流王国，标准上应该降低半格。
而事实也正如焦明预料，与房屋内的最强者：一个土系五环汉子简单问候寒暄，便得知这是附近最富裕的男爵家族。而所隶属的，则是德泽尔王国。
焦明稍作回忆，想起当初和冰莲一起去高级魔法师学院的时候，遇袭后的逃亡途中，正是经过这个王国。不过只是短暂走神，焦明便问起弃婴一事。这位管事也有面对强者的自觉，知无不言言无不尽。
按照其说法，这是附近几个贵族领地都流传着的习俗，出现饿疫或是看到死翼鸟，便将不满三岁的小孩子送上山。
焦明抽抽嘴角，不置可否，只是问道：“出现饿疫了？”
管事面色沉痛的点点头。“已经在两个村子出现饿疫。另外七八天前便有领民报告，看到了死翼鸟。”
“德泽尔王国的情况呢？”
“抱歉，这个小的就不知道了。”
焦明也意识到自己问错了人。索性让其带路，想去看看这从来只闻其名，不见其形的饿疫是什么模样。
“可否给您个向导。”管事战战兢兢的道。
这毫无疑问是怕死的表现。既有对违逆强者的恐惧，也有对饿疫的恐惧。焦明没兴趣强人所难，点头同意，然后拎着向导，抱着萝花，向目标方向飞去。
不过接下来的场景却让焦明差点跌落在地，村中的窝棚已经化作灰烬，村口则一堆焦黑的死尸。那种肢体交叠纠缠的状态具有十足的视觉冲击力与震撼心灵的力量。
“另一个村也是这样？”焦明问。想想穿越之初的那个秋天，鳄鱼领北方城堡对待瘟疫的态度，此时甚至没有深究这堆尸体中有没有‘未发病者’的闲心。
“是的，大人。”向导用半生不熟的通用语回答。
显然无法探查更多，焦明便也放弃，将向导送回原处，简单告辞然后传送去了当初接取任务的魔法师协会副会长萨苏的法师塔，并通知艾米丽。十分钟后，艾米丽出现，简单寒暄，交付任务，成功换取积分后露出一个微笑，与焦明招呼一句便要离开。
焦明赶忙拉住对方，“我想查一查有关‘饿疫’的资料，您看……”
艾米丽见焦明神色凝重，大概猜到自家徒弟想解决此事的心思，确认问：“什么样的资料？关于这病，魔法师协里只有简单的各地爆发记载，并无研究方向的资料，毕竟这里不是医院。”
焦明此时此刻没余暇批判这种对底层人民生死不在意的心态。“那么可能存在研究资料的地方……”
艾米丽略作沉吟，回答道：“各大王国王室与大贵族家族多少会有一些，但我也不确定。另外在一份历史资料中，似乎记载红山王国与贤者学会在百年前研究过饿疫，但最后不了了之，你可以请托伊思查查看。”
焦明道谢，目送艾米丽传送离开，又将蝶哒送走，这才回到蹲守点，却看到窝棚里已经有五六个小娃娃，那位蹲守汉子却是不见踪影。焦明解下外套给婴孩盖上，又给篝火添些柴，便安坐等候。
没多久，蹲守汉子返回，却是双手空空，而神色上却是带着惶恐。
“怎么了？”焦明问，并递上食物。
“饿疫。”蹲守汉子颤抖着道：“刚刚去找的那个孩子，还没冻死，却是发了饿疫。我碰也没敢碰就回来了。”
焦明瞳孔一缩，急声道：“孩子在哪里，带我去看。”
“请随我来。”
二人在林间飞速奔行，很快来到地点。然后焦明倒吸一口冷气，和描述中一模一样：皮包骨头的活骷髅。
孩童的身形，骷髅的模样，不仅微微爬动口中轻轻呼喊，身体还因寒冷而颤抖。且由于没有衣物，一切更赤果果的展现出来。按照恐怖谷理论，婴孩的这副模样即使没落在谷底，也相距不远。
“大人，此地出现饿疫，窝棚里的那些孩子还是算了吧。”蹲守汉子轻声道，打断了焦明的呆呆出神。显然这位才看到饿疫病例，否则前几个婴孩也不会抱，而现在更是打算将前几个婴孩全部丢弃。
“嗯……什么？”
蹲守汉子重复一遍。
焦明这次听清了，想斥责两句，却终究没能说出口。“别担心，回去隔离观察一段时间就好，鳄鱼领还不差这几口吃食。”
蹲守汉子嘴唇微动，却没多言。
焦明内心斗争片刻，缓步上前，沟通水系魔法媒介，以治疗外伤的办法试图救治这个发病的婴孩，但只是几分钟，便确定并无效果。
这具身体就仿佛一块小而薄的海面，即使浇水上去，也根本兜不住。只要一断水，便会立刻回复干燥。也便是说，除非这样用一个六环以上的水系魔法师吊着，可勉强多活一天两天，否则就是死。
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