楚炎见主子杨运叫唤自己叫得急切，不由躬身问到：“不知主子唤属下何事？”杨运身子挺直，正色道：“好差事！”楚炎见主子一本正经，内中却无多少欣喜之色，便躬身又问到：“什么好差事？还望主子明言！”杨运道：“前些日子不是听你说了，那金陵三宝党守将聂震天和欧阳沧浪的事么？如今吾主孔公有令，令我等即刻去查探他二人的下落！解铃还需系铃人，此事既出自你处，便由你去办罢！”不及楚炎回话，又补道：“此事紧要，不得拖延，办得漂亮，我必有重赏！”
楚炎闻言，即知轻重，应到：“属下不敢违令，唯有竭力去办！”跟着面色作难道，“只是……”杨运道：“只是什么？”楚炎道：“只是这一去，必然要乔装打扮，深入金陵！属下不仅要一二个应付的帮手，还少不得一些办事的财物呢……”杨运见楚炎果然思路清晰，心中颇为欢喜，正色道：“准了！你即刻去寻一二个随从，本统再与你五百两银子！事情成时，另有赏赐！”楚炎安心，急拜道：“多谢主子，属下定竭尽全力！”杨运应了一声，叮嘱道：“速去速回！”楚炎应声而退。
次日，楚炎携了两个三十来岁的助手，三人作商贾模样，行去江边渡头，而后雇船渡江，望金陵而去。二日后，楚炎三人到得金陵内城之中，当晚寻客店住下，楚炎思索了一番，心中即有谋划。此后两日，楚炎领二人于内城中一面游荡，一面假装购置商货，两日间，内城中的酒肆、商铺、楼馆皆逛了个遍。
自然，楚炎貌似吃喝游荡，实则打探消息，听取民间谈论。果然，二日过去，便探听到了如下讯息：去年冬月，金陵第三护伯将军欧阳沧浪给人告发通敌谋反，出逃金陵；近一月后，金陵第一护伯将军聂震天私通江北孔家，事未遂而先发，聂震天畏罪而出逃金陵。楚炎三人自江北孔家处而来，听闻此讯息，心中自然晓得聂震天二人私通孔家一事，实乃子虚乌有，多半是同僚之间的阴谋争斗。
得知如此梗概，尚不能寻聂和欧阳二人下落。于是乎，楚炎又花销金银寻稳妥之处，往内里寻取讯息。第三日，楚炎遂领了副手去北城。到得北城，小心查探一番，又几经折转，费了不小精力，寻得了一个结识有北城紧要将士的商贾，而后花重金自北城一个将士口中探听到一个重大讯息：众人抓捕的当晚，聂震天是给欧阳沧浪救逃出金陵的；只是当晚众人没有追捕，聂震天二人逃去了哪里，却无人知晓。
楚炎得此讯息，心中欢喜不胜，料想讯息属实，则聂震天和欧阳沧浪极有可能是在同在一处，找寻二人，自然免去许多气力。楚炎欢喜罢，又寻思起眼下之事：聂震天二人终究下落不明，该如何去查探？楚炎寻思一夜，终得主意，遂又往西城行来，末了，于西城一商贾处，得知欧阳同西城唐家千金有私交，欧阳出逃金陵之后，唐家千金亦不在金陵唐府，疑似是跟随欧阳一同出逃。
楚炎得次讯息，便又来唐家查询线索。楚炎本就是商贾出身，便又扮作商贾，去唐家拜访。进得唐府，拜见了唐专毅，因楚炎不知唐专毅心意，不敢表露身份其真实来意，故而谈到唐婷时，唐专毅即轻描淡写，将话头带过。楚炎又顾虑唐专毅起疑，不敢追问，唐婷及欧阳下落，便不得知。
当晚回客店，楚炎又同副手计议，三人商讨一番，除了唐家这一口子，终无其他妙计。楚炎不得已，次日再拜唐府，向唐专毅表明来意和身份。唐专毅听楚炎自道是江北孔家潜来，当下心中迟疑，不知此事是福是祸。末了，唐专毅向楚炎道：欲知欧阳及女儿下落，需有孔善民使者持孔公书信亲自前来。
楚炎得唐专毅允诺，心中大喜，次日便启程回江都。七月廿日，楚炎回得城中江都水军统领杨运府中，报告金陵诸事，杨运大喜，赏赐了楚炎一番，而后去主公孔善民处禀告。七月廿一日，江都主孔善民果然派遣了使者，以楚炎领路，向金陵唐家秘密行来。廿五日晚，众人到得唐府。唐专毅见到使者，又见孔善民的亲授信物，得知孔善民欲拜欧阳为将之事，心中颇为欢喜，心想女婿欧阳总算要得遇明主，身居要位，自己女儿及唐家亦可假他庇护，再不必受兵吏欺压，自然莫大欢喜之事。唐专毅便将欧阳下落，告与众人，并书写了亲笔书信一封，一来作为信物，二来作为劝谏。
楚炎及使者得了欧阳岳丈亲笔书信，心中欢喜不胜。次日，众人又赶回江北复命。七月廿三日，使者归来江北，孔善民得知聂震天、欧阳二人皆安身于滁州全椒县，此处又正是自家的辖地，心中便很是欢喜，寻思起寻访聂和欧阳之事。孔善民生怕夜长梦多，次日即令公子孔瞻留守江都城，自己偕同杨运和十数个高手护卫，亲自前往滁州寻访聂震天和欧阳沧浪。三日后，众人到得全椒县小龙山东北面下乡镇落脚。孔善民听闻此乡名为“望龙”，杨云又说乃是大吉大利之兆，心中便欢喜不胜。
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