众下属见自己的主人光彩照人，气质出众，精神都为之一振。五六十人立时按职位高低，来到唐玉宣跟齐声前俯首参拜。参拜时众人都双手翻掌贴合，举过头顶，而后身子躬屈望前拜倒。此仪式无特殊含义，仅表示对圣教教主的无上尊崇。吕氏姐妹跟随在欧阳沧浪旁侧，她二人不仅从未见识过，亦是全然料想不到此等此等郑重而庄严的场景，心中已然惊惶震动。场上不少人穿的都是黔地方的苗族服饰，比之汉族服装，苗族服装有明显区别，吕氏姐妹初次见到，同样觉得新奇无比。
唐玉宣以为自己的下属已所剩无几，绝没想到还有五六十之多。这五六十人站了前后五排，第一排仅一人，是个五十四五年岁的男性；第二排三人，一男两女，年纪五十左右；第三排六人，男女正好一半，年纪看上去四十上下多；第四排十多人，年纪三十上下，有男有女；第四排二十来人，年纪二十四五模样，有男有女；第五排三十来人，年纪二三十不等，有男有女。
五毒教是黔地的第一大教派，有教众十来万人，其中有武艺与职位的上品教员数万人。这数万的上品教员共分七个等次，从上至下依次为“护法”、“刀”、“弓”、“弦”、“弹”与“上勇”。“上勇”以下还有两个等次的教员，这两等次的教员都无任何职位，但地位亦有高低之别：懂得拳脚功夫与教义教规的称“教勇”，地位较高；不懂武功与教意教规的，称“教护”。“教护”是入了教的寻常百姓，在五毒教中地位最低，教护按岁缴纳“护银”，受五毒教众的护佑，不被他人欺压，灾荒之年可受五毒教接济。“教护”二字即是“受教派保护”之意。
由此刻场上众人站列的情形看，这五排人共有除护法以外的五个等次。因这些人必然是有一定武艺的中高等教员，故而不会有“教勇”和“教护”在里面。同时整个五毒教仅五位护法，无一人在里面。故而场上的五排教员，其职位当分别为“刀”、“弓”、“弦”、“弹”与“上勇”。此外五毒教素日间还遵循一种特殊的管制方式，称“隔级管制”。五毒教自教主以下共有“护法”、“刀”、“弓”、“弦”、“弹”与“上勇”六个有职权且等级严明的教员，“隔级管制”是高一等级的教员不能管制同其相邻的低一等级的教员，只能管制低其两级的教员。不过此制乃是素日间施行，若是战时或有教主授权，则另当别论。但无论如何，教中名位低的教员遇见名位高的教员时必须谦让回避。
五毒教的这些等级制度与管制方式都由蓝凤凰晚年创立的，目的在于管制教众，同时又防止护法或刀等高等次教员专权或篡权。到唐玉宣掌权时，这些制度已奉行了一二十年。
参拜过后，唐玉宣道：“都起身罢！”众人齐道一声“谢教主！”时，站直了身子。此时，唐玉宣看到站在最前的这人。此人瞧五六十年岁，头上所裹的黑色头巾宽二寸，厚有九层，表示其教中名位仅次于护法。护法所裹头巾同样九层，但宽出半寸。教主头巾宽三寸，厚十一层，且是殷红之色。五毒教内，头巾的色彩、宽窄与厚薄是区别教员等次的主要标志。唐玉宣看到这处于“刀”位的中年男人，笑道：“马刀，我没想到这里面还有你呀！”“马刀”二字，马是姓，此人姓马名善，刀表职位。
这叫马善的人听了唐玉宣的话，急躬身道：“属下惭愧，没能早日出来，效命教主！”唐玉宣道：“月前我听我的侍卫向弦说，本教数十刀，十刀被杀，十三刀勾结郑渊，余下众刀亦臣服于郑渊！马刀想必就是臣服的一众之一吧！”马善在这五六十人中年龄、职位和武功都最高，且郑渊篡教前，马善对唐玉宣颇为忠心，故而唐玉宣方才行走上来时首先就留意了他。但两人相见一刻，唐玉宣却觉出马善的眼神中流过一丝极不寻常的紧张。唐玉宣想到一个月前自己下属向带琦所说的话，怀疑这马善是郑渊派出来刺杀自己的奸细，故而说了上面的话。
马善本是忠厚之人，郑渊篡教前，对蓝凤凰与唐玉宣都忠心侍奉。此刻马善见唐玉宣虽流亡在外，但教主威严丝毫不减，且胆识过人，临危不乱。马善察言观色，见唐玉宣已起疑，当即扑通一下跪在地上，急道：“属下愿死命效忠于教主！”
突然听到马善这一句，马善身后的两女一男中的那个男人斥声道：“马刀你是想反叛郑教主吗！你可别忘了你的妻儿老小！”听到这一句，场上众人立即分成了两派，纷纷拔刀相对。唐玉宣见状，已经过后，反倒冷静下来，她冷冷一笑，道：“我还道怎么一下来了这么
许多人来参拜我，原来这里边还混了不少郑渊的乱臣贼子呀！真是让本座大开眼界！”一旁的欧阳沧浪与吕氏姐妹见此变故，无不大惊。唐玉宣说完，场上氛围已然十分紧张。
此时，只见跪着的马善忽然拔刀站起，转身一刀刺进他身后那男人的肚中。这几下动作非常之快，那男的显然没料到马善会不顾郑渊手中自己妻儿老小的安危而违抗郑渊的命令，效命于唐玉宣，因而被马善这突如其来的一刀刺中。这男的两眼瞪视马善，刚要说话，口中鲜血却流了出来。马上将长刀抽出，这人当即倒在地上。众人无不大惊失色。吕氏姐妹吓得失声，两人抱在一起，唯唐玉宣仍是不动声色。
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