欧阳兴致好时，不由下了马来，取出了前日猎户赠送的那小坛绍兴老酒及今早包裹的一二斤香熟肉食来，而后坐于树底地上，纳着树凉，吹着清风，一人不急不慢地吃喝起来。欧阳吃喝了大半个时辰，酒肉皆已入肚了。其时左右莺歌燕舞，蜂围蝶绕，山头上的杜鹃鸟一声声地叫得极是清脆。欧阳醉醺醺地望望日头，估摸着已近申，便又登上马背，摇摇晃晃地望着大路，轻歌快意而去。
三月三十日，未时，欧阳走马至丹阳郡下某乡镇。
这一处地方平坦，有田有地。欧阳瞧见前方道路的下边有五六块水田，那五六块水田小些的只有一亩，大些的二亩至三亩，有长有方，有些稍坐得高点，有些稍坐得低点。一条小溪当中淌过。田已整修干净，此时农人们正立在田中插秧。欧阳沧浪是个不识稼穑的公子哥，从未上过地下过田，自然不曾插过秧种过粟了。此时见了人，插秧忙着，便放慢了脚步细看。
欧阳记得数日前，他与唐玉宣路过这里时，这些整修好的水田灌满了水，青蛙嘎嘎嘎地成片鸣叫，两三个在埂上行走看水的农人，并无人来插秧。
欧阳沧浪细看这些插秧的村野农人，有男有女，有年少有老者，年少才十六七岁，年大的五六十岁。那年少的衣服得体些，但也都是葛麻缝制的粗布短衣，好些的上面没补丁，旧些的上面已有缝补过的痕迹；那五六十老者的衣服却多半破烂暗淡；男女老少，无一人身上出现有欧阳所惯穿所惯看的以绫罗绸缎缝制的衣服。年少者的怕晒，头上戴草帽或笠帽，也有不戴的，头发看着虽有黑亮颜色，但有些草草梳理或多日不曾梳洗。年老者多半不戴帽，头发在顶上盘成个髻，缚着粗布，再别根竹条或木条；头发稀疏暗淡，色如麻草。男女老少，无一人头上可见金属发冠或发簪之类饰物。
再看到他们脱在埂上的鞋子时，几乎都是稻草编成的草鞋，有些旁边还放有斗笠和蓑衣。那蓑衣或以稻草编成，或是棕榈树外面包着的棕皮编成；是农人们用来防雨天的。其中又有藤条竹条编制的篮子，依稀可看出里面放的是农人们作午饭的食物，想必也是些粗糙的饭食。
农人们十之八九面黄肌瘦，或者风吹日晒，手脚面皮上的肤色黝黑粗暗，吴越之地不少大城富都，即便是那里面的小富人家，跟眼前的乡野农人比起来，也是一个天上一个地下。
欧阳沧浪心中颇为感触，想着同是世上为人，境遇生活竟有如此大的差别。就说眼前手上脚上全是污泥，蓬头垢面，忙着插秧的少年，欧阳像他们这般年龄的时候衣饰整洁，平日里只习武练功，看书写字，哪是这般劳苦脏乱。这么一想后，欧阳才察觉到自己的“大好造化”，比之劳苦农人，当真不枉此生，也该知足而乐了。
想着这些，欧阳又看看农人们，好在他们人多有伴，说话闲谈，忘却他们身为山野农人的辛苦卑微。不过他们的说话欧阳听而不懂，想必说的都是他们小地方的语言。欧阳下了马来，随意与农人们攀谈一阵，便又策马离去了。
四月初二日，午时；欧阳沧浪行到当涂境下一乡镇。
这乡镇山较多，路面崎岖颠簸，但处处山清水绿，景致颇好；欧阳沧浪远远地看见二三里外依山傍水的几十户人家。又行进了半多里后，地势稍缓，六七个男女孩儿在道路两旁的山野放牛牧羊。欧阳看他们时，见一两个在呵牛赶羊，一两个在摘枝折叶编草帽，一两个在路边烧火烤红薯和豆子，一两个正四处找柴枝过来。众孩儿虽蓬头垢面，但忙这忙那，咿咿呀呀，自得其乐。
片刻，欧阳沧浪临近时，众孩儿见是个大生人，又骑着高头大马，先是吓了一跳，跟着羞羞怯怯，不敢做声。欧阳见孩儿们羞怯躲闪，便下了马来，微微作笑，张口同他们招呼，生怕唬到了他们。这乡野孩童放牛牧羊的情景，欧阳极是少见，觉着他们无忧无虑，山野玩耍，童趣欢乐，便想停下来多看他们几眼。无奈这些乡野孩儿少见生人，生性胆小，欧阳怕他们不能像先前那般开心得乐，看了几眼后，只得上马离开了。
酉时六刻，行了百多里路后，欧阳赶到另一个村子。
其时暮色沉沉，山林寂静，想再往前赶路，已是不能。天一黑，无火把灯笼，纵是坦途大道也寸步难行了。欧阳沧浪看到村头路上，一户人家单独坐落。
那房子只矮矮的三间小屋，茅草铺顶，柴捆掩身，竹条围院，柴枝作门。养着几只鸡鸭，屋前屋后胡乱地跑；院外长着一颗板栗树，铺枝盖叶的倒是显得旺象。两个小孩半爬半蹲，正在小院子的地面上捡石子，两手都是灰扑扑的尘土。侧房顶上冒着柴烟，想必正在烧饭。欧阳沧浪腹中饥渴，天又快黑，便想到这户人家投宿来。
这人家在路上边丈多高处，欧阳拉着马绳，迈步进来，两小孩猛见院子柴门外出现生人，吓得边叫爹娘边往屋里跑去。户主两人应声而出，欧阳沧浪拿出一小块碎银，边比划着边说出了自己的借宿之意。户主两人三十五六岁模样，皆是着粗布短衣的农人，见欧阳沧浪衣着华亮，相貌英俊，见礼时态度谦和，又有银子赠送，便受宠若惊一般地立在一边，以示对欧阳的接纳。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！