片刻后天色渐黑，五帮人马俱已散去了。司马艳风同黄四爷行回货船之上，查看死伤后，便各自安歇。
且说唐玉宣和欧阳沧浪，二人转身离开渡头后，往里行了半里多地，便到得芜湖城中。
较之内陆的小乡小县，芜湖城不仅大，且繁荣得多。天色一黑，城内沿街傍巷的大户人家，家家都燃起了灯笼，还有大街两旁的客店和楼馆场所，无不挂起了红亮红亮的灯笼。灯笼的多寡与大小，彰显着门店楼馆的规格与财势。
唐玉宣二人行到几条街巷相交的当口，众多灯火闪烁的门店当中，赫然坐落着一幢三层高的五开间三进深的既像富贵人家的大宅又像客店的大楼房。楼房从下至上，呈宝塔般收缩，第一层最为宽大，第三层是第一层的一半多大。大楼占地本就宽大，还筑有三尺来高的房基。五扇大门当街而开，门槛与街道之间有五级台阶，全都用清一色的厚石板铺就。楼房背街的三面围着十来尺的高墙。又见房上围楼挂满了上下两排又大又亮的灯笼，极是气派。仔细看时，每个灯笼上都印有“昌和”两个篆字。
五扇大门之间，沿着五级台阶威风凛凛地站着两排个虎背熊腰的护院武士。门口进出的旅人食客，三三两两，络绎不绝。这些人有的像武林人物，有的像富家子弟，有的却是商旅模样。
行近时，欧阳沧浪同唐玉宣道，这便是近年来吴越一带兴盛的大名鼎鼎的杭州宋氏的三宝党旗下的“昌和”楼馆，是一个兼取了酒楼客栈与消闲场所两者之长的地方。欧阳沧浪又同唐玉宣说，这号店是几个月前新开张的，整个芜湖城，只此一家。经营开销与所得，宋氏与芜湖城内的管制们五五平分，即宋氏一半，那本地管制们分取另一半。
进门后，唐玉宣惊讶地发现，这五开三进的大厅堂又被分隔成了大大小小四五间以及当中的一个大戏台。更令唐玉宣惊讶的是，这大厅堂的房壁不像普通客店那样仅仅是四壁，这里的房壁或者设有壁橱陈设各种古玩饰品，或者贴满各种字画；显得雅致华贵。混杂在众人当中，欧阳悄声对唐玉宣说，大堂内的房间多半是供来客吃喝用的，里边汇聚了华夏各地的酒肉饭菜和美食佳肴；当中的那个大戏台有时是说书人说书，有时是唱曲弹奏的艺人弹琴唱曲，有时是舞者伶人表演舞蹈杂技的。
欧阳又说，二楼一半是雅座，一半是寻常房间；三楼主要是上等的客房，供富商大贾和江湖中有声望有地位的人选用。
听着欧阳的介绍，唐玉宣留意到了最里面的那一进房，不仅房门仅掩，而且每扇房门都有大汉把守。唐玉宣瞥去一眼，恰巧其中一间有人开门出来，隐约可见里面有成堆的男人围着大桌观望呼喊。欧阳虽没有特意去说，唐玉宣也想得到，那必定是赌徒们押宝玩钱的场所。
唐玉宣扫过一眼后，只觉这大楼中各色人流，吃喝闲谈听曲看戏，说他热闹，却也烦杂得很。欧阳沧浪觉出唐玉宣不喜好此种氛围，便瞅住戏台远侧，一个有围屏的清净位置，而后引了唐玉宣行去。
两人坐下，欧阳便叫侍应沏了壶上等的西湖龙井茶，跟着一面为唐玉宣把茶倒上，一面随口为其讲解西湖龙井的品次、茶道和优异之处。待两人品了几口之后，欧阳马上又叫侍应拿来菜谱。欧阳细看菜谱，点下了黄泥煨鸡、太湖银鱼、碧螺虾仁、西湖醋鱼、西湖莼菜汤等五道苏杭名菜，加之其他小样的家常菜色，总有十来个多。如此多的菜品，仅二人食用，如若是寻常人见了，必定大惊，但唐玉宣是一个有一二万教众的西南第一教的教主，各种排场铺张也是见得不少的。一阵后，各样菜色铺排上桌时，唐玉宣略微一惊，想劝道欧阳不必奢费时，却知菜品已成，再说其他却也是迟了，只道是欧阳初次引自己来本家楼店吃喝，有意摆显。
又一阵后，两人品过清茶用过饭食，举头往那当中大戏台上一瞧时，见那戏台上已行来了一前两后的三人，后两人相貌寻常身子瘦削，乃是侍从模样，其中一人两手握着一卷绢质物。前一人，五十上下模样，衣着鲜亮齐整，这人满面红光，神情抖擞，他于台中一站，即张口对台下众人道：“诸位客官！诸位爷台！今夜咱们芜湖昌和楼暂且不奏曲目不唱歌舞！却是为诸位呈上一台重头大戏！这重头大戏便是在下身后的《万里长江图》巨幅画卷！”
这唱台人说时，身子往旁侧一避，台下众人随他目光所向处，便见两个侍者模样的人分站左右两头，二人步子徐徐迈开时，二人之间手指展放处，一大幅绢帛画卷便徐徐开启了。台下人众中的一些听得唱台人说无有歌舞戏曲时，本有一些怨气欲发，此刻见台上有近月来没有新奇物事，不禁消了怨气，一个个都引颈往台上看去。只见那绢帛画卷三尺来阔，一丈来长，绢上江水、山色、舟船、楼塔、乡镇、人家，或气势磅礴雄浑壮丽，或秀美奇绝清幽渺远，或历历在目活灵活现，一个个便静默下来了，更有甚者，已是对画卷看得目瞪口呆。
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