司马艳风等人一阵揪心，心知已掉落进了贼人布置的罗网之中；抛锚收帆的桨手船夫还不及处理妥当，也纷纷惊得向岸上看来。只见这边并辔站在最前头的是五个人，年龄四五十不等，有胖有瘦，拿着刀、叉、棒、剑等样兵刃，人人面目凶恶，不可一世。
司马艳风等人惊惧间，见五人中的一人大声呵道：“那前面可是司马家的货船！”司马艳风不甘示弱，凛然道：“正是！在下司马艳风，不知各位英雄有何见教！”那人哈哈一笑，张口道：“素闻司马家乃蜀川大贾，富甲一方！我等小帮小派，穷酸得紧，想借些银子来花花！”话声一落，身旁观望的众人壮声道：“正是如此！还望司马公子多多施舍一些！”正洋洋得意时，又一人道：“又闻无刃宝剑乃当世第一剑，坚韧锐利，天下无双！大伙儿也想借来瞧瞧！”话声一落，身旁众人又齐声和道一个“正是！正是！”。听到这，司马艳风等人自然明白来人的意图了，只觉他们盛气凌人，令人颇为惶恐。
司马艳风正想回话，忽然听得呼呼几声衣衫带风的声响。众人循声望去，只见西侧一箭远近的一处民房的脊背上停下两人，一人稍高壮，一人稍纤小，都是男子装束。两人稳稳地站立在屋顶上，众人看其身形，都有些年轻清俊与玉树临风的美感。
其实这两人正是一路跟随而来的唐玉宣和欧阳沧浪，底下围住司马艳风等人的也正是那联手一起欲发横财的“五大帮派”。唐玉宣虽然关注此事，却还不知该不该插手，正如她当晚在客店同欧阳所说的那样。故而此刻的唐玉宣女扮男装，司马艳风等人却认不出来。唐玉宣是女子，她同欧阳沧浪并肩而立时，身形自然显得纤小一些。欧阳沧浪服了唐玉宣所赠灵药之后，当晚在客店歇息一晚，次日清晨醒来，胸腹已然不痛。又两日过去，进食了许多滋补物品与又一个药丸，到了今日晨起时，欧阳沧浪的身体便恢复如初了，运功施力也无丝毫妨碍了。
虽然唐玉宣二人武功远远高出那“五大帮派”的人，但若想一直跟随而不被对方察觉，却也非轻易之事。这全仰赖唐玉宣所修习的平云子的“宝鼎秘法”中，具有捕风辨声以及伏地听声之术，这两门技艺同千里传音功有相似之处。又者唐玉宣修习平云子的功法已逾三年，功力已等同当初的孤竹一叶相当；古泉乡歇宿的那晚，唐玉宣同欧阳沧浪说，平云子的功法偏阳性，女子属阴，修习功法不如男子得力，乃是相同时日下的比较，并非一长一短。故而唐玉宣无论捕风还是伏地，皆能得悉对方的脚步声与话语声，纵然与之相隔一二里远，也能听闻得到。
是故，唐玉宣凭借上层内功与技艺，二人一路骑马跟踪，从宣城郊外到芜湖城内，其间虽百千里之遥，却始终未被对方查觉。跟到末了，那五个帮派的来历和意图，二人也了解了不少。这五个帮派分别是五两帮、三有帮、当涂帮、天台帮和海沙派。
“五两帮”因徒众入帮时，每人要交纳五两银子，故而得名。“三有帮”是该帮派以“有饭吃，有衣穿，有房住”为口号招纳徒众，口号虽漂亮，然其真正“三有”的徒众却不多。“当涂帮”是以地名为帮派名称，说是该帮兴起于当涂县。“天台帮”的帮主名叫刘大度，年少时因家贫而出家做和尚，从属佛教天台宗，七八年后还俗出寺，凭借佛家武艺而逐渐得势，拉帮结派后便以“天台”为本帮之名。海沙派是吴郡之南会稽之北的一个大派，食盐是百姓生活中不可或缺的东西，该派便以转卖食盐为营生，巧取豪夺，大发横财。
刘大度早年是和尚，骨子里有吃苦耐劳的习性，在那五个帮主之中，武学修为，数他最好。刘大度修的主要是指上功夫，一二指禅和点穴功等。这几门武艺本就联系紧密，几者相辅相成，而又各有延伸。不过这几门都是精奥的上层武学，以刘大度的修为只能算个二三流高手。
五两帮的帮主名叫莫金元，是个贪财好利的人。莫金元手持一口大刀，以刀法为傍身技艺，除了一些基本的外家功夫，最擅长的便是六十四路八卦刀法。因他只练这一门，虽单一却精巧，故而武林中的泛泛之辈，也难是他的对手。
三有帮的帮主名叫付勤，以“推山掌”为看家本领。练这推山掌，首先是将身上气力聚集于两臂，再凝聚于两掌之中，以大树或巨石为桩，常年累月，反复地练习领悟。功成之时，双掌推出，可折大树，可碎巨石。故而五人之中，付勤的掌力是最大的一个。
海沙派掌门名叫卢凡简，练的是铁砂掌。这铁砂掌侧重于把手掌当利器，讲其炼得如钢似铁，临阵对敌之时，或劈或砍或戳，刚毅有力，寻常之人，伤之立死。
当涂帮的帮主名为余三木，余家乃既是当涂名门大户，又是武林世家。余家祖上通过在武林中的人脉关系，学得两门高深的武艺，一是大力金刚手，一是龙虎擒拿手。这两门也是武林中响当当的技艺。余家祖孙三代，数余三木祖父的修为最高，可惜他祖父得了不治之症，年不及四十便早早离世。余三木之父乃一纨绔子弟，在这两大武艺上仅是知其修习方法和简要招式，根本没有任何修为。余三木在地方上也算个能人，不仅从父亲那里接手这两大技艺，还借着家族地位和这两大技艺创立了当涂帮。不过余三木缠身于酒肉声色和俗世俗务之中，在这两大技艺上，也仅有五六层的修为，跟少林、昆仑或武当等名门大派中同种技艺的高人比起来，不可同日而语。不过仅是对付江湖中的普通角色，以余三木的修为也是绰绰有余的了。
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