桃朔白只是看了他一眼，并未答言，叶七就更不会开口了。
张某讪讪，似乎觉得难堪，不敢再继续说。
等着桃朔白与叶七再度加快速度奔出去，张某便没有再赶上来。
叶七说道：“那人有些古怪。”
是有古怪，很刻意的想接近二人，但见二人不理睬，又很干脆的退后了。
日头渐高，两人看到前面路边有个茶铺，铺子里还供馒头，往来商旅常在此歇脚。他两个也在此停住，栓了马，在一张空桌坐了，要了壶茶。这种乡野小店也没什么可选，只那么一种粗茶，往来之人不过是喝着解渴，用以送馒头。
叶七没要馒头，从马背上的竹筐内取出一只包裹仔细的布皮儿，里面是几样金陵城的好糕点。
在旁边的一张桌子上坐着个衣着讲究的男子，自从桃朔白与叶七到这里，这人便看着他们。此时见两人落座，更是笑着与两人说话：“我是山东人，姓黄，在户部任提堂，先前有事去了趟外地公干，正要返京。二位可是去京城，若是同路而行，倒不至于孤独寂寞了。”
这一幕似曾相识。
桃朔白与叶七交换了神色，对那黄某点头：“正是去京城。”
黄某闻言笑容更盛：“正可同行。”
喝完茶，三人便离开铺子继续赶路，那黄某同样是骑马。
傍晚时分，到达旅店，正看见知秋一叶和宁采臣在店外，但那两人看到他们并未上前，彼此好似不认识一样。这也是桃朔白事先传讯给知秋一叶，他总觉得遇上的张某、黄某都有古怪，打算探一探虚实，所以暂且不与宁采臣两人相识。
刚一大堂，黄某就朝一个姿容秀美的少年行去，嘴里还笑问道：“你怎么到了这里？回京吗？”
“正是。”少年笑着点头，又朝桃朔白叶七两人看来，眼中尽是疑问。
黄某拉着少年向桃朔白介绍：“这是史郎，我的中表弟，是个文人，若是二位公子喜欢谈论诗词歌赋，有史郎作陪定然错不了。”说着就招呼店家上一桌好酒菜，且酒席的银子他自己抢先付了，并说道：“咱们相识一场，我仰慕二位公子风采，今天容我先做个东道，咱们就在这小店里畅饮一番。”
若是寻常人遇到这种事，便是心觉不妥，却也会盛情难却，不论心下怎样猜疑对方无事献殷勤非奸即盗，面上却是不好大刺刺的撕破脸的
。
桃朔白与叶七虽不至于如此，但已决定探一探究竟，又何必揭穿。
“多谢。”桃朔白没推辞，与叶七一并入席。
知秋一叶和宁采臣落在大堂的角落里，两人面前是几个馒头，一盘子青菜。宁采臣是没钱的，知秋一叶虽然有钱，可他也不富裕，一文钱也得精打细算，现在却要白养着宁采臣，点盘子青菜已经算不错啦。
“大鱼大肉，好酒好饭。”知秋一叶看到桃朔白那边一桌子酒饭，馋的心里口里酸溜溜的。
宁采臣早就奇怪了，趁机问道：“桃……”
“嘘！”知秋一叶立刻打断他的话，压低声音道：“前辈交代了，不要说。”
此时那桌上，黄某殷勤斟酒，热情劝菜，而史郎少年则是提起诗词谈论起来。这史郎模样生得好，难得谈吐雅致，胸中颇有文墨，桃朔白间或应酬两句，这史郎便是一喜，笑容更盛，眼波流转间透露几分媚意。
叶七将史郎行至落于眼中，眼底一寒，猛然间气势迫人。
桃朔白忙从桌下握住他的手，又朝他看一眼，拿起酒杯与他轻碰：“阿叶，与我喝一杯。”
叶七缓缓收敛了气息，默默与他对饮了一杯酒。
黄某与史郎隐晦的对视一眼，忙又热情劝酒，却已在心里认定桃朔白喜好男色，这二人关系不纯。当世男风盛行，两个男子彼此相好，或是达官显贵豢养男宠娈童皆不在少数，时人听闻并不以为意，更甚者也是一桩风流雅事。
史郎突然提议：“这么干喝酒没什么趣味，倒不如行酒令，谁若错了令，就罚酒。如何？”
黄某连连摆手：“表弟啊，你这是摆明要坑我，我哪里说得上你的那些文雅诗词。”
史郎不依：“左不过是罚杯酒，表哥你怕什么。”
这二人来往两句，便将主意定下。
史郎自荐做了令主，点到桃朔白时，这令就十分简单，点到叶七和黄某则是有心为难。黄某喝得大醉，叶七心下很不耐烦，但是桃朔白攥着他的手，一根手指在其掌心轻轻的拨动，就好似拨在叶七的心上，以至于他哪有什么心思去对酒令，几碗酒水下去，真应了那句“酒不醉人人自醉”。
散席后，史郎和黄某商量着要赌钱做耍，让店老板开了间客房。
史郎邀请桃朔白：“桃公子，长夜漫漫，一起耍耍可好？”
“阿叶想不想玩？”桃朔白故意去问叶七。
叶七一直没说过话，又喝了那么酒，头发遮挡了大半面容，旁人瞧不出脸色。史郎说道：“这位公子想必是喝醉了吧？让他先去隔壁客房睡吧，咱们戏耍起来闹腾的很，别吵着他。”
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