皇帝先是回顾了自己成为储君时的经历，虽然没有提到“矫诏”的黑历史，但也承认当时自己有许多不足之处，令先帝感到不满，但他都“很好”地克服了，并且在先帝临终前许诺会打倒权臣，事实上他也做到了，把曹家赶回了西南老家，没有让流着曹家血脉的皇子继承皇位。皇帝认为自己做到了对先帝承诺过的一切，成绩还不算太坏。
皇帝又回顾了一下自己在位期间，在文治武功方面取得的成就，当中包括但不限于几次救灾、清理黄册以及燕王数次打退敌军、稳固边防等等。他着重赞扬了几位有功之臣的表现——当中没有高阁老，却有另一位目前不在朝的大将，以及燕王父子与仪宾袁燮。皇帝非常热情地肯定了自己的弟弟燕王为大明作出的贡献，盛赞他是一位品德高尚、仁厚果敢的君子。
听到这些赞扬，高阁老一众人等脸都黑了，几乎按捺不住要跳起来抗议。
不过宣读诏书的翰林接着语气一转，就开始说起了皇帝的继承人。
皇帝历数自己的四个儿子，长子有什么缺陷，只得废储；次子有什么不足，又受外家罪过牵连，只能出继；三子如何不堪，只好废为庶人，放逐扬州；独四子聪慧孝顺，无奈年纪太小，不能得到朝臣们的信任与接受。
主少国疑，为了确保江山稳固，皇帝做了一个大胆的决定。
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