宝琴轻轻抱起了宝镶，两个女娇娃的小脸相互蹭了蹭。幼小的孩子似乎天生就有一种治愈的能力，懂事的宝镶窝在宝琴怀里，还不忘用小手轻轻拍打她的后背，就像乳母每晚哄自己睡觉时那样。
宝琴抱了她一会儿，心里天大的委屈也都散了，又打点出了十二分的精神跟着母亲收拾起行装来。
第二日一早，薛家长房和二房起了个大早，都没惊动三房的人就坐着马车离开了。
知道的说这是两位哥哥在家过完了年又出去忙生意了，不知道的还以为三房住的这老宅里头闹瘟疫，所以两个做哥哥的才这么唯恐避之不及呢！
二房是出惯了门的，由金陵到苏州的这一路，何处行，何处停，何处坐，何处卧都被二老爷算计地亭亭当当，所以这一行人虽女眷孩童一大推，一路上除了舟车劳顿些，倒也没有受什么意料之外的辛苦。
且走旱路的风景又与走水路时候不同，薛虹他们兄弟三个骑马走一程，等冻得双颊微红就去车里坐一程，坐得久了再骑上马谈笑风生，虽是寒冬腊月，但兄弟三人心里却热切得紧。
女儿家们围坐在一辆大车里，因车上颠簸，不能作画，宝钗和宝琴兴起便做了许多即景联句，都草草抄录下来，只等到了苏州安排了住处在好生誊写，小姐们俩一路上也更觉亲香。
三日时光转瞬即逝，他们来到了苏州一户大富人家，此户姓吴，当家老爷叫吴书宣，字子恒。他家世代为商，只是家中子嗣并不兴旺，历经三代都是单传，吴老爷本就很会做生意，更是守着三四辈子先人传下来的财物，家中很是富有。
而到了吴老爷这儿，他如今已经年过二十六了，与夫人努力了多年，各种方法都试过了，膝下还是只有嫡女玉莲一个，未免愁苦。
而对于这唯一的一个女儿，吴老爷是不知道怎么疼是好了。凡是这世上应有的，只要女儿想要，他都会想尽办法满足。
最好笑的就是薛益此行的目标物建材了。
其实老吴家是做绸缎和绣品生意的，平日里根本就不碰建材。
只是吴老爷早已放出话去，说要给自己的独生女儿单建一座园子，请南来北往的商人们，手里凡是有那好建材的都不要藏着，他愿意以高价购入。
后来给闺女的园子是建好了，虽已是穷奢极欲，可这建材却是剩余了好多，再建两个一模一样的园子也使得了，且都是世所难得的好东西，如今却白白放在吴家的货仓里吃灰，这不是暴殄天物吗？
因吴老爷素与薛二老爷交好，就连那玉莲小姐也同宝琴是闺中密友，所以旧年间吴、薛两家偶遇的时候，吴老爷曾经提起过这件事情，而薛二老爷就为自己当皇商的哥哥把这件事情记在心里了。
前言先不多说，且说一说薛家众人的马车已来在了吴府大门前，新油的大红宅门，门口悬着两盏大红灯笼，浓浓的新年喜庆迎面而来。
吴府门前早已有管家等在那里，见了薛家的马车来了，忙命开正门，不一会儿，吴府从正门、内门、仪门、内仪门，一路正门大开，薛家众人下了马车，坐上吴府早已准备好的软娇，一路畅通无阻地来到了吴府正房。
吴老爷和夫人杨氏早已迎了上来。
“哎呀，文通兄，多年不见，你可好啊！”
薛虹抬眼看见这位吴老爷，他虽然是个商人却长得身高体健的，为人也十分热情，见了他二叔没有文人的那套虚礼，而是直接抱着他的肩膀，上下打量起来，看起来虽然略显粗鲁，却比文人墨客那一套来得直接，也更亲近。
吴夫人见了薛二夫人也是十分热情：“快进来，快进来。我们玉莲一听说你们来了，高兴地什么似的。哟，这就是薛大嫂子吧，久仰了。来来，我们屋里说。”
一行人进了屋，吴夫人二话不说便亮出了好几托盘的“表礼”。这里与其说是表礼，倒不如说是把商店都搬过来了。
给薛蟠的是金项圈一个，玉佩十二件；给薛虹的是金镶玉文房四宝一套，上等徽墨一箱；给宝钗的是宝石头面一套，绸缎十二匹、纱罗十二匹、绣片十二方、绣屏一座；给宝镶的和给宝钗的一样，只那宝石头面换做了一套小孩子戴的金项圈。且每人还有一个绣包，里面装着十二个金馃子，有百子登科的、有金鸡报晓的、有花开富贵的、也有如意吉祥的。
吴夫人笑着说：“这是我头一次见到嫂嫂家的几个孩子，只略打听了几个孩子的喜好，也不知道送得东西他们喜不喜欢。这倒罢了，咱们今后必是常来常往的，这才头一次，以后知道了孩子们的喜好，我再另备就是。”
这话说得，就连一向大方的薛王氏也不禁道：“吴夫人也太客气了，这些东西太贵重，哪里是这些孩子们该消受得起的？你这样，可叫我拿什么来给你家玉莲？”
薛王氏不安起来，连薛益也连连推辞：“吴兄，这些实在是太贵重了。若是表礼，随便取其一变足矣，这是……”
吴书宣却笑着摆了摆手：“我们家一共才三口人，连我夫妻二人的父母亲族也都不在了，我留下这么多的银钱做甚？如今我见了薛大哥家里的孩子们是着实的喜欢，原在文通兄的信上边也知道了令二公子已经高中了秀才，如今见了他的面，我更加喜欢，这么点东西又值得什么？你就收下吧。”
薛二老爷见自家哥哥还是一副不好意思的样子，便笑道：“咱们老吴啊，穷得只剩下钱了，哥哥就当帮他一个忙，叫他找机会花出去些。你若心中实在不安，等回了京城时，就像老吴这样三不五时设个粥篷救济穷人，或者请几位名医给穷人义诊吧。”
薛益听了不禁感叹：“原来吴兄竟有如此仁慈的心肠，在下甚是钦佩。”
这才怀着满心地不安收下了吴家的礼物。
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