四月初的凉州城已经开了春，城内栽种多年的百十多株桃花也纷纷冒出了嫩粉色的花骨朵，凉州城内外也一改冬日的荒凉，嫣然显出了一副初春的桃花盛景。
只是这城中的老百姓看着这美丽的桃花盛景也没开心多少，主要是因为近半个月以来，城里出了一个采花大盗。
这采花大盗身法诡异，每每悄悄潜入百姓家中却丝毫没有动静，叫人很难发现。而且采花大盗的癖好也着实不一样，他不冲着那些黄花大闺女去，却专门去偷这些女孩子的肚兜！起先是女子脱下来换洗的肚兜被偷去了好些，再后来连装在柜子里的肚兜都会被偷走！这下可把凉州城里头有女儿的人家吓坏了。好些人都到府衙去报官，凉州知州陈连清陈老爷派了衙门里头所有能排出的衙役，去抓捕这个采花贼，可偏偏一点儿头绪也没有，老百姓也是怨念颇深，当面背后地骂陈老爷无能。陈老爷这下坐不住了，他一生为官也没这么窝囊过，心下一横，便念着自己是凉州大营刘富贵校尉的远方亲戚，就赶忙到凉州大营求助了。
刘富贵校尉虽说是这个陈知州是拐着七八个弯儿的远房老舅，不过他可是比自己这个外甥还年轻了那么几岁，也不好太推辞，便领着大半个凉州大营的兵丁在凉州城里大张旗鼓地抓起采花大盗来了。不过这采花贼至今为止都还没有抓到，不过刘富贵校尉凭借自己多年的经验和判断，对凉州城百姓郑重地宣布，这个采花贼很有可能是已经离开了凉州城，转而逃到凉州城下属村镇里头去了。
这一宣布，这下凉州城内的百姓可算是松了口气，可是城外的五镇八村可是顿时慌乱了起来！各个村镇的青壮年都自发的组织了起来，白天黑夜地巡逻，敲锣打鼓地抓采花贼。虽说吵闹了些，但至今为止还没有发现采花贼作案的迹象，大伙也都忍了。不过这采花贼一日不抓到，整个凉州就没法安宁。
不过这凉州城里怕是丝毫不怕采花贼的，应该就是军需处所里的九王爷府了。
正值晨起阳光正暖之时，姚英所住的院子里，早前种下的桃树也早早地结满了粉红色的花骨朵，她此时吃过了早饭，便坐在桃树下的石凳上，一面晒太阳，一面看着长风在院子里头追着一个蹴鞠球玩。
长风这些日子长得越来越大，如今已经快到姚英的腰部一般高了。她也想不到一只狼竟然可以长成这么大。不过长风的性子也不像是小时候一样顽皮淘气，更多了几分稳重，有时候看见长风的眼神，隐隐让姚英想起远在湖贝草原的小狼王。
“长风！过来！”姚英从怀里拿出几个准备好的肉干，在长风的面前晃了几下，长风顿时抛弃了自己心爱的球，冲到姚英身边，讨好地看着姚英和她手上散发着美味香气的肉干。
姚英把肉干放到长风的嘴边，它一口就吃了干净，脸上还洋溢着幸福的笑容。姚英抚摸着长风厚厚的被毛，竟然有些扎手的感觉。自从她把阿牛派出去做事，长风就一直在姚英周围保护着她，连姚英睡觉时，都要将长风带到自己的床榻边上。不过狼的警觉性极高，长风更是尽忠职守，如今连只耗子都没办法靠近姚英。
姚英连日来将顾允之书房里的所有的文卷账册都看了一个遍，她心中也有了个大概。这顾允之执掌朔方军这些年来，着实是做了不少的事情。他收集了自他接管朔方军以来的兵丁户籍，将因战事已故的兵籍留作私用，每年向朝中多要了好些空饷。也有将这些兵籍，或转化成普通户籍，进行买卖交易，在其中收取好处费用。他还以“民种养兵”的名义，将朔方军中的许多军屯之地的庄子，租用给凉州的大户人家，收取一定的租金。而他也会帮着这些大户在大晋境外收罗一些外族奴役，为他们的庄子干活。此外他还用这些银钱，转过头来兼并了不少贫苦农家的土地，让他们做自己的佃户……林林总总，凡此想方设法收罗钱财的方式许多，只有你想不到的，没有他做不出的。
可如今最为奇怪的一个问题是，这么些个银钱，现在究竟在哪里？凉州大营的兵丁已经在府中里里外外翻找了几次，竟是没有找到多余的一文钱。可姚英所查阅的账目里头，只有钱是怎么来的，可竟没有一本是说了钱是去了哪儿。而顾允之和他的两个忠心的手下——小石头和朵儿，这三人这几天下来的拷问，也愣是没问出一句线索来。
一时间，查找也没了头绪。不过，该来的总还是会来。
姚英正细细冥想着，门外的侍女便敲门进来了。这侍女是胡弘的远房侄女胡小花，年芳二八，正是年轻貌美的时候。胡弘见九王爷的夫人连个贴身侍女都没有，便把自己的远房侄女送了来。胡小花跟自己的新主子可大不一样，是个直来直去的急性子。姚英吩咐下去的事情，都要在尽快的时间里面完成，故而完成的虽快，但完成的质量就不能要求太高，比如说昨天她洗了姚英的床单，可是晾晒的时候发现了两个洗破的洞……不过好在这个孩子十分天真烂漫，姚英也不是个要求很高的人。所以小花做错了事也就是自责一会儿，很快就忘到脑后去了。
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