京城的春花已经大半发了芽，御花园里的花大多比外头开的早些，早早地就冒出了花苞。虽说皇宫内的春色已到，可宫里的人都是大气不敢出的样子。皇上的病越发的重了，近日来太医院的太医各个都不敢轻易出了宫院，十来个太医夜以继日地都守在宫闱的门房里头，这几日也算是有些成效，说是皇上的病情有些稳定些了，只是太后娘娘整夜守在承乾宫里头，一直围着床榻边上照顾，整个皇城还是人心惶惶的。
这会儿天才大亮，赵贵妃就早早地往承乾宫里头走，却在承乾宫的门阶前便被宫人拦在外头。
“赵贵妃，您且慢贵步。”门口的太监拦住，道：“贵妃娘娘，太后娘娘还在里头呢，叫奴才在外头看着，怕皇上的病气重，过给了娘娘这般千金之躯怕是不好了，现在谁也不让进呐！”
赵贵妃虽说心里气不过，不过到底是太后娘娘的懿旨，面上还是不敢违背的。只得求道：“郑公公你看，我也是好些日子没见着皇上了，担心得很，怎么也要让我见上一面吧。”说着便塞上了不少碎银子。
郑公公见了这沉甸甸地银子，便躬身说道：“贵妃娘娘您且等等，我去里头禀报一声，可太后娘娘允不允，小的我可就不知道了。”
“那还得请公公多多美言才是。就算是见不着皇上，公公也替我传达到我思念皇上的心情才好。”赵贵妃又顺手塞了两锭，郑公公屁颠颠儿地就进承乾宫里去了。
这郑公公一道宫里便贴这边儿找到他师父，大太监总管朱公公，朱公公正托着一盆热水走出来，见自己徒弟不在外头看着，却在屋里头探头探脑的。便赶忙过去，喝道：“小六子，你怎么在这里？怎么不在外头看着？”
“师父！”郑公公立马行礼道：“外头贵妃娘娘等着面圣呢，让小子进来问问。”
“你不要命了？”朱公公骂道：“如今什么节骨眼，你到这里来上眼药了你！要是惊动了太后她老人家，我看你有几个脑袋够砍的！”
这时太后的声音却缓缓传来。“外面怎么了？怎么这样吵？”
这时朱公公放下水盆，转身站在纱帘外头，跪在地上回道：“回太后娘娘，是小六子进来问安。”
“哦？既是问安，就进来吧。”
朱公公听到太后这样说，便带着自己徒弟起身，走到屏风后面的内屋，太后正坐在梳妆台边上净面，见二人跪在地上，便和气地随口问道：“小六子，你今日什么差事啊？”
“回太后娘娘，小的今日在承乾宫外面当值。方才……方才赵贵妃娘娘来了，求见圣上一面呢，正在外头候着呢。奴才瞧着……瞧着她也是思念情切，心一软，便进来通禀一声。不想惊扰到太后娘娘了，实在是罪该万死。”
太后哂笑道：“我是什么瓷瓶儿么？你进来通禀我就惊扰了？你去告诉贵妃，圣上的病好些了，只是还需要静养，叫她回去自己宫里头等着圣上召见吧。要是还这么着急，就去城外的姑子庙里头持斋念经几日祈福也可。”
“是！奴才这就去传话。”
说罢，小六子退了下去，而朱公公去却依旧跪在地上不敢起身。见太后身后给她梳妆头发的小宫女停下了手，才敢说道：“奴才没有教导好徒弟，叫太后娘娘费心了，请太后娘娘责罚。”
太后对着镜子反复看过自己的行容，都准备停当了，才缓缓道：“小朱子，你也是皇上跟前的老人了，当初看你做事上心，手脚干净，怎么如今你自己的徒弟却学不来你的一点点好处。”
“奴才知错了，求太后娘娘责罚。”朱公公忙跪在地上，捣蒜似的磕头。
太后起身，道：“哎呀，行了行了，我去看看皇上醒了没，你自己把该做的事都做好吧。”
“是。”朱公公知道自己也是勉强逃过一劫，见太后往内阁皇上的卧室里头走，才敢渐渐起身，他身边的小太监小五子忙扶起他。
“师父，您老慢点儿。”小五子跟着师父这么久，还没见过师父这么害怕的样子。
“哎，你去叫你大师兄来。”
“哎！师父您稍等。”小五子转身去找他大师兄，不一会儿，一个看着老成许多的瘦高太监从门外进来了，在朱公公面前跪下，道：“干爹。”
“小顺子，干爹交给你一个差事，小六子手脚不干净，你处理一下。”
这瘦高太监，却犹疑了一下，小六子是师兄弟里面最小的，平日里也是师父颇为疼爱，怎么会这样？不过他也知道这小子爱财，总有一天就会栽在这上面。他不敢多问，只是问道：“干爹，留不留？”
“不留。”朱公公没有一丝犹豫，他如此杀伐果断的样子，竟让人看不出方才正被太后娘娘训斥地跪在地上直发抖的时候。
“还有，小六子的位置，你叫小四儿去顶着吧。外面的事还是你多费心。”
“干爹。”小顺子心疼道：“干爹您这一个多月以来在这儿一直熬着，儿子看着实在是太辛苦，要不您去睡个把时辰，儿子在这儿替你看着吧，您老这么熬着可要不成的。”
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