帝京城北的百客轩还是那么热闹，正赶上今春的科举前夕，大晋天下各路的学子更是聚集在帝京城中，不少学子也都是好奇这百客轩响亮的名头，纷纷来此一游。
要说今科春闱之前，帝京中发生了两件大事，这几天街头巷尾正传的热闹非凡。第一件是今年科举有大晋第一神童——姜纬来了，这姜纬原是平江府姜员外的独子，在大晋可算得上是家喻户晓的少年天才了，三岁能诗，四岁能文，今年也不过是十六岁的年纪，便以乡试第一，平江府道衙门会试第一的成绩一路保举到帝京的春闱殿试。不少人都觉得这姜纬怕是会今科状元郎了。这姜纬今年一到了帝京，便过了百客轩的考验，以天字号规格入住百客轩中，更是让许多好信儿的人都来这百客轩围观。
第二件大事便是皇宫里头前几日发出的一道圣旨，皇上准大晋城南学子苑首席申金石老爷子回乡丁忧，接替他的人便是有京城四美之称的永山王府世子杜渐卿。此消息一出，整个大晋的读书人都颇为震惊。申金石先生乃是三朝元老，自惠文帝在朝时便称之为——强国之基石，士人之楷模。今年因丁忧之情，便退离学子苑首席之位，也着实为大晋学子的一大惋惜。不过接替他职位的人却是这位年仅二十七岁的永山王府世子，这着实让众人不解。虽说杜渐卿是先丞相姚化成的弟子，才学也颇为朝中内外认可，可年纪尚轻，实在不知能否担此重任。不过皇家的圣旨出来的实在突然，旨意下来之前皇城内外竟一点消息也没透露出来，这倒是让京城内外措手不及了些。
这一时晌午，也是百客轩最热闹的时候，食客纷至沓来，而天字号房里却安静许多，姜纬正在自己的天字二号房里背读，可书童的敲门声打断了他的思路。
“少爷，隔壁的卢少爷邀请您一同进午膳。”
姜纬读书时长，也觉得腹中空空，便放下书册，应邀前往。请客的正是京城太常寺掌事卢炳贤的幼子，御史大夫曹坚的外甥，卢中异。
这卢中异在帝京之中也算是奇才了，仅以八岁幼龄得申夫子特招进入学子苑学习，十五岁时一篇《谢宴诗》引得诸家赞赏，人称“京城小诗仙”。更因其性情风流倜傥，尝予青楼名妓谱曲写词，如今更是城南诸多烟花风月之地的坐上之宾，一时喧嚣无二。所幸大晋风俗尚为开放，这般留恋花街柳巷也只做饭后笑谈而已。
“姜贤弟来了！”卢中异忙起身迎接，拉过姜纬道：“快来尝尝今日百客轩的好菜，这一品鲈鱼清酿可是美味至极，愚兄念你在平江府长大，估计也是爱吃鱼的，便邀你一同来品尝一番。”
姜纬拱手行礼谢过，便坐下入席。他也不客气，摘下一块鱼肉尝过，连连点头称赞道：“京师做鱼的方法虽与我平江甚是不同，可味道也是极为鲜美，不愧是百客轩的大厨，掌勺的厨艺也是一绝啊！”
“好吃便多吃些。”卢中异笑道：“今年你我二人同科参考，以姜贤弟之才，名冠三甲定是不成问题，倒是愚兄往后还要贤弟多多提携才是。”
姜纬拱手谦逊道：“卢兄言重了。不过卢兄可知学子苑首座申老先生已经丁忧辞官之事？”
“这事整个京城都传的沸沸扬扬的，我怎会不知？”卢中异一面饮酒，一面说道：“申老早好几年前就申请丁忧回乡，皇上一直就没同意，可不止怎么的今年临近科考反而同意了，还着申老尽快返乡，不得逗留。这京中的人都说怕申老不是自己要走的，是被皇上赶走的呢！”
“申老三朝元老，德高望重，怎的晚年这般境遇？”姜纬好奇问道。
卢中异放下筷子，一脸神秘，贴耳说道：“我听我爹说，是因为申老在朝中替姚化成伸冤来着！”
“什么？替前丞相姚化成伸冤？”姜纬不解道：“姚相不是被皇上定了个大不敬的罪名吗？人都死了，还申什么冤？再说了申老为官多年，也当知道这事有轻重，皇上正气极之时就不便这般进言才是。可怜他一身的才华。”
卢中异也叹息道：“申老在时确实将书院弟子管教的甚好，不过我这几日在书院觉着这杜渐卿做了首席也不见得不好，他管理书院教导学生也颇有些手段。”
“哦？说来听听！”
“自杜渐卿来了之后，除了原来书院那些年长些的夫子，他也常请一些青年才俊和当朝之中有些经验的教习来为我们授课，而且还常常让学生们自己开坛论辩，题目也都颇为有趣。就拿上次来说吧，他的题目便是——如吾为比干，何如侍君？”
姜纬听到，眼光一闪，道：“这样怪异的题目他也能想得到！”
“可不是吗！”卢中异在给自己倒了一杯酒，缓缓而道：“当即我们众弟子便分了两派，吵个不停，一派坚持要侍奉君上，纵是君王无道，更要教之以道，以正王道。另一派就提出纣王昏庸，难堪天任，不若寻得明君，方才是正道。反正大家各说各的理，倒是让我大开眼界了一番。”
姜纬听闻这样有趣的事情，对城南学子苑更是兴趣盎然。只得连连感叹可惜自己无缘在此学习，甚是遗憾。卢中异见他这般，安慰道：“贤弟也不必担心，历年新科的头三甲第一年都是要在这学子苑中当一年的教习的，等你中了状元，自然就会在学子苑中讨教一二了。”
听到这话，姜纬心中更是充满了期待和斗志，高兴地说道：“状元我是不指望了，尽量考个榜眼、探花我倒是愿意努力一试的。”
卢中异笑道：“贤弟何须自谦，以你的才干，今年的状元非你莫属啊！”
姜纬却暗自叹息，埋头吃鱼，心中不禁想到：若是今年那个姓顾的不来的话，自己心想还能努力考上个状元，可是就怕他也来了……
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