倒是双采为那受伤的少年人收拾血衣，瞧见他腰间挂了个弹珠盒子，不知怎的想起来明棠先前钻研的太极丸，随口一问：“对了，拾月姐姐，你见多识广，可知太极丸是何物？小郎曾问我一回，只是我不认得，还去问了我几个相熟的姊妹，可惜大家都不认得。”
拾月亦是摇头：“这也问住我了，我也不晓得。”
唯独鸣琴在心中将谢不倾祖坟都刨出来骂了千遍，差点将手里沾着血水的帕子捏碎。
她在被明棠之母沈夫人买来伺候之前，牙婆有将她卖进秦楼楚馆之意，先行逼她看了不少避火图，其中便提及太极丸一物。
所谓太极丸不过是个雅称，俗名勉子铃，金质薄极，无可比拟，莹润若珠，最不易得，往往放入炉内再行事，以为助兴。
谢不倾先前叫明棠学这玩意儿，鸣琴也见过，只是物件儿与图谱画的不同，彼时她并不曾联想到此物上，还是明棠捧着个格外灵活到处乱窜的小球儿来问她何为太极丸，她才猛然想起来此物是个贵重奇技淫巧之物。
鸣琴当日就将此物收起来丢得远远的，这回陡然听见双采提起，一脸的杀气腾腾：“不是什么好东西，下回不许提了。”
若她得知，此物现下正叫明棠哭得嗓子都哑了，恐怕连夜掘了谢不倾祖坟的心都有了。
*
明棠已然哭累了，池边的地上尽是从池中飞溅出来的种种水光，腰腹以下一片震颤，舌根也被谢不倾的长指压着弄得酸麻不已。
一片香舌，没他的令，只能乖乖地依着他来。
谢不倾将她翻来覆去当作一块儿珍馐美食似得尝了个遍，下头紧紧缠着那颗要人性命的太极丸，上头也叫她没喘息的时机，谢不倾那一贯冷厉无情的眼中终于有了些翻涌的波澜。
明棠失神地与他对视，被他俯身以舌卷走眼角滑到颈边的泪珠，听见他浅浅带了点儿喑哑慵懒的语调：“上回问你可会含，你一点儿不会，如今瞧着大抵有些天赋，不学也成。”
她的思绪时刻随着晃动的金珠玉铃发颤，谢不倾这般喑哑的嗓音亦是从未见过的——明棠只觉得自己的灵肉似乎被一分为二，被贪嗔痴妄扯着下坠，又被理智扯着回到现实。
等她慢了不知多少拍，终于反应过来谢不倾在说什么，想起那一日他叫自己去和教坊司的妓子学学，眼神终于清明了些许。
那事儿她自然委屈，不过强压下去，如今又被谢不倾提起，又是在这般心绪与渴望叫缠着上升坠落的时刻，明棠经不住又红了眼眶。
万般羞辱，千般磨难，明棠都能忍受，唯独将她与妓子相比，叫她痛不欲生。
她不是瞧不上妓子低贱卑微，甚至对沦落风尘的红颜皆有悲悯同情之意，对此事如此耿耿于怀，是因她上一世被囚金宫，沦落风尘，谢不倾骤然提起，那些为了活下去而亲手碾碎的自尊、受尽苦楚的羞辱梦魇，皆如刀割一般凌迟她的身心。
一而再，再而三。
可瞧着如今自己被迫绽放于他掌中的旖旎模样，明棠也不禁发愣，她与妓子有何区别？
皮肉交易，以身体攫取权益，或钱或权，她媚意讨好谢不倾，说来似是也并无区别。
明棠又含了泪，她想伸手去擦，又想反正也流了一夜的泪了，擦那欲盖弥彰的泪又有何意义？
索性就这般闭眼落泪。
谢不倾却看出她脸上绯色退去，泛出层层苍白来，只是倔强地闭着眼，那泪仍旧滴滴答答。
“哭什么？疼了？”
谢不倾伸手拂开明棠被汗水与温泉沾湿，贴在脸颊的鬓发，动作甚而含了一份他自个儿都察觉不出的轻柔。
明棠躲开了他的手，闷闷地说道：“……无事。”
“嘴硬。”谢不倾捏她脸颊的软肉，像是玩儿什么似的。
明棠心中忍不住有些恼意，捉住了谢不倾的手，抬眼看他：“于督主而言，我不过是个同妓子一般的玩意儿，随意搓圆揉扁，我因何而哭，原也是督主心中会在意的？”
明棠紧紧盯着他，试图从他的眼中看出半分神色变化。
而谢不倾的神色却毫无波澜：“本督几时在意？”
明棠心中一缩，哂笑地勾勾唇，一笑：“是，原是我自作多情。”
她终于忍不住擦了一把一直滑下来的泪，脸上浮起些真真假假的乖顺与柔媚：“既如此，督主随意便可。”
心中有些决然的钝痛，明棠反而平静下来，引着谢不倾的手往下，眼中却冷酷无情地看着他：“只是大人同我说的，太学，一万两，不能少一分。”
她的一切都这般天衣无缝，唯独嗓音带了点儿颤抖的哭腔。
谢不倾瞧着无端有些被刺得疼，不曾动作，倒是明棠如同赌气一般，不管不顾地硬塞，疼得自己狠狠咬着下唇，于是诛心的疼与身上的痛交织在一处，眼泪又是簌簌而下。
谢不倾由着她动作了会儿，竟少有地觉得有些怅惘，有些陌生的烦闷——他所求为何，不过一晌贪欢，瞧瞧这本就了无意义的人间还有什么难得的艳色。
权势，钱财，性命，他早已厌了，倒是这从未尝过的风月有些新鲜。
可若贪欢，现下——又是为何？
谢不倾不知。
她浑身是刺，他看着不痛快；
她故作乖顺，他看着也不痛快。
谢不倾素来不难为自己，想不过的事情便暂且放下，这小兔崽子一点儿不会，也不怕自己伤着了，便将她的手强硬地拉开，以双指深深探入，将那一颗太极丸夹了出来，丢在一边。
小金球儿在地上哒哒哒滚远了，留下一道浅浅的水渍。
“你若不喜欢，直说便是，本督也不至于和你计较这些。”
谢不倾难得有些语气软和，明棠也讶然他也会服软，可话落到明棠耳中，倒叫她气结。
也不知是这凌迟的痛，是这心中不平的怒，亦或是这温泉氤氲的水汽儿，还是这雪夜里从未有过的意乱，明棠用尽全身力气，将谢不倾推至水中。
她狠狠地揪着谢不倾的衣襟，将他半个人扑到水里，带着愈演愈烈的哭腔骂他：“我是不喜欢这个？督主，您聪明绝顶，仔细好好想想！”
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