温热湿润的气息扑在耳廓颈侧，两辈子没尝过这般滋味的明棠浑身都簌簌发抖起来。
她耳后的绯色蔓到脸上，下意识想逃。
谢不倾此话问得意味甚重，她怎会听不懂？
只是她不敢不答，思索片刻后，竟也红着脸认真答道：“千岁爷手生得漂亮。”
谢不倾闻言闷笑，意味深长：“漂亮不及有用。”
她怎不知谢不倾的意思，手能解毒，自是有用。
明棠已然脸色爆红，恨不得在地上找条缝钻进去。
这话只有他们二人能听明白，鸣琴在那边听得满头雾水，不知明棠为何而跪，更是看不懂这位爷同她家小郎之间那些说不清道不明的氛围。
谢不倾见她羞赧欲死，唇角终于有了些笑意，自明棠身侧退了开来，将她从地上拉起。
“回罢。”
谢不倾令她上了马车，番子便已牵了马来。
那马浑身赤金油亮，没有一丝杂色，肩比明棠还高，高大健美，漂亮极了——前世她在南国的时候曾见新主子有过一匹相似的马，听人说此马乃是大宛独有，价值万金。
眼见谢不倾翻身上了马，明棠不知从哪来的福至心灵，忽而问道：“今夜亥时……”
谢不倾已穿雨上马，那雨水落在他身上，却打不湿他一点。
明棠隔着马车的车窗与他相望，便见他忽而伸手过来，捏住了她的下巴，指尖正好落在她微张的唇上，恰巧碰及她来不及收回去的舌尖。
明棠瞠目结舌地看着谢不倾，却又发觉他唇上亦沾着一点莹润的红，应是她的血。思及此处，脸上好不容易降下去的热度又一下子涌了上来。
谢不倾自是感觉到指尖唇舌温软滚烫，轻按了一下，目光在她身上上下逡巡，凤眼里闪过一丝促狭：“这般着急？”
见明棠答不上，他便松了手，一夹马腹，骑马驰走：“本督忙得很，你且养着罢，身上没有半两肉，尽是骨头。”
他抽身太快，好似失了兴致，先前要她献身的话仿佛如同玩笑。方才还似情人一般在她身边耳鬓厮磨，下一刻目光之中的暧色便褪得干干净净。
亦真亦假，难以辨明。
朱红的衣袍在雨线之中荡开，如同锐利的刃，劈开了这重重雨幕，亦劈开了明棠自上京以来一片阴暗的前路。
明棠定定地看着谢不倾走，不觉自己落在他身上的目光长了些。待他的背影看不清楚了，明棠才终于感觉身上轻松了下来。谢不倾的目光太锐太冷，叫她有些无所遁形。
谢不倾虽没应承下她的话，却也不曾明言拒绝，便意味着此事还有商量的余地，她的身家性命与秘密皆暂时可保。
*
镇国公府，荣德堂。
荣德堂是镇国公府的正房大堂，平素里并不轻易启用，唯逢初一十五阖家相聚，亦或是大事时才有现下这般人头攒动。
镇国公府，属实是极高的门第，这荣德堂之中所见陈设皆是极上乘之物，满目琳琅，目不暇接，就连那地上铺的波斯地毯都比庶民身上的衣裳金贵千万倍。
此时荣德堂之中正鸦雀无声，高坐正中的是一慈眉善目的中年妇人，头戴金丝八宝攒珠髻，一身织金袄子，膝上盖了张火狐毯子，靠在引枕上，脸色平静地握着一串翡翠佛珠。
她保养得极佳，莹润福相的脸上甚至不见一丝皱纹，犹见年轻时的美色，一点也不似年近六旬的模样，正是国公夫人高老夫人。
她身边侍立着大房叶夫人，二房三房四房的夫人亦各自带着自己的孩子们坐在左右下首。
这几房枝繁叶茂，子嗣众多，瞧过去高高矮矮好些个郎君女郎，加之各自伺候的使女小厮，偌大个荣德堂也塞满了一半。
高老夫人不发话，其余几个夫人也皆沉得住气，喝茶的喝茶，同儿女说话的同儿女说话，谁也不先开口。
但这般的沉默已然持续了许久了，终于有个年纪小小的女郎坐不住，左右扭动不小心砸了杯子，热水全浇在了她的脚上。
都是大士族里教养长大的孩子，金尊玉贵的，极少吃这样的苦头，登时哇哇大哭起来。
她母亲二夫人正在身边，将那鞋袜脱下，便见烫得红肿起泡的脚背，终于忍不住埋怨起来：“这可真是叫人好等，分明一两个时辰前便到了城门近，如今还不来，带累全家皆在这等他，好大的气派！”
这话一出，终于引得其余心中早有不满的人一同说道起来，一时之间整个荣德堂皆是窃窃私语的埋怨之声。
是了，众人皆是奉了高老夫人之命，来荣德堂等归家的明棠，谁能想到一等就等了这样久，从下午等到了将要摆膳的时候，天色都暗了下来。
闻言，高老夫人那菩萨一般的面容上浮起一丝安抚的笑意：“这些年放他在外面，到底是受了委屈了，他心中不痛快，有意叫咱们多等等，咱们也多等等吧。”
她顿了顿，身侧的叶夫人木讷的脸上便挤出个不阴不阳的笑来：“毕竟是如今府中唯一能做世子的人，倨傲些又何妨？”
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