五月十三日，汉军起兵东征。
后将军黄忠、后护军李严汇合梅敷所部三万余人号称五万，为北路军，从汉津乘船攻略江夏；光禄勋左护军黄权，汇合蛮王沙摩柯万余人，及刘封所部三万余人，亦自号五万，为南路军攻武昌。
大将军关羽为前部，督率水师、步军四万余人从乌林出兵，直扑夏口。
刘备亲统中军两万余人随后而行，全军号称二十万，实际十三万。
攻下武昌后还会调动员两万左右的南阳豪强部曲及文聘、田豫协防武昌，整体出兵规模十五万。
此外护军、关中都督吴懿督率本部留守江陵。
十五日时，汉军东征的消息从江夏送抵许都，曹丕将牛金所部三千骑投放。
此时叶县、田信大营之间已修通栅栏，夜中孟达、徐祚、申耽三支军队一万人正轻装往来运粮，或推小车，或以牛马，或肩抗，或扁担。
明月悬空，田信心绪躁动，体质越强，月圆夜时越是亢奋难眠。
大营营垒五十步、七十步外有芦苇捆各围一圈，魏军若发动夜袭，火箭点燃这两圈内藏鱼油的芦苇，足够拖到天亮。
叶县一带马超、关平也是亢奋难眠，等待魏军来袭。
汉军主力东征的消息传到中原，魏军若再静默，会很伤士气。
夏侯尚步行淌过澧水支流，近距离蹲伏观看汉军运粮队：“真有万人之众？”
“是，乃征北将军申耽、扬武将军孟达、平虏将军徐祚这三军。”
潜伏在此的军吏低声回答：“今夜月光明亮，这三军皆无碍行走，应是精锐。”
没有夜盲症，人口数据大爆炸以前，古典军制还存在时，夜盲症并不严重。
这是个强壮、出身好才能当兵的时代，体弱、穷人想死都没资格站在阵列前排的时代。
百姓土地资源富裕，轮耕休养地力时会养殖家禽、畜类，能参军的普遍是社会中层，所以口粮来源丰富，并非单一的谷物充饥。
营养丰富，夜盲症也就不严重了。
孟达所部驻屯宜都时没少吃鱼，申耽所部在山城多靠打猎维持生活，徐祚所部兵员多来自江河流域，所以这三支军队夜盲症最轻。
夏侯尚观察片刻后，从容后退，返回昆阳大营。
“破敌就在三日后。”
召集参战的将校，夏侯尚比划叶县说：“汉军今对我军十分警惕，其兵士气正盛却难以持久。待运粮将尽，其锐气不在，归心似箭，易破也。”
魏军也陆续完成夏麦收割、晾晒入库工作，赵俨吃过大亏，小心翼翼提醒：“将军，还要请镇南将军提兵响应，与我夹击敌军才是上策。”
“嗯，我已得镇南将军回信，其麾下两万吏士枕戈待旦。”
夏侯尚言辞肯定，又侧头看满头白发的于禁：“老将军如何看？”
于禁胡须越发稀疏，夜里皮肤灰暗：“田孝先谲诈多谋，若是等三日后，老朽担忧彼会弃叶县、余粮合军一处，从容整队，交替后撤。”
他说着干咳两声，又说：“田孝先依驰道所筑甬道坚固异常，我军若深追，必受其害。”
虽没有近距离观察过甬道，但远远看了修筑过程也知道这甬道跟春秋、战国时修筑的列国长城、边墙类似，糅合了防御、运兵两项优点。
于禁环视诸人，话锋又一转，说：“其所修甬道必须拆毁，否则沿甬道军屯，今后必将年年出兵中原。以其两万之众，拖我五万之众，本就是我军失利。而中原无险可守，其勒兵在侧，吏民震怖无心生产。时日一长，中原必然疲乏。”
他说着上前两步在关中点了点：“刘备若东征凯旋，与孙权相持于豫章，分兵三万余驻屯江夏、武昌足以相持。再以三万之众接替田孝先、马孟起，则有七八万大军可用。再兵出武关道，镇西将军恐难支应。”
反手又在堵阳一点：“此荆湘北门咽喉，若控于我军之手，我军屯三万之众，则南阳动荡，最少也能牵制五万汉军与我相持。不破我这三万，刘备不敢轻易进犯关中。而关中，万万丢不得。唯有拖到刘备老死，我军才可松懈，否则死无葬身之地。”
关中早就被打烂了，可真的不能丢。
被刘备攥在手里，立马就会让人想起汉高祖七年平天下的神奇经历来，那时候人心更动荡。
把刘备拖到老死，大家才能喘口气。在此之前，必须竭力合作，不能松懈。
夏侯尚迟疑，皱眉：“我与镇南将军合流，兵五六万，若倾力追击，容不得疏忽。”
关羽卡住一个关键的时间逆击即将南征的曹仁，将刚组建不久的征南军团打崩，当时关羽也就两万人出头。
现在对面的汉军规模也在两万人，如果再重蹈一次襄樊之战，让马超、田信推到许都城下，那中原各郡可就不是简单的动荡。
于禁力劝：“将军，老朽多见其军骄纵之举。今唯有胜其一阵，才可确保中原安稳。否则明年关云长亲至，我军非集结十余万兵马不可。”
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