荆江水患的出现，与自然环境的变迁和居民对湖泊滩涂的围垦密不可分。
荆江地区最早是古云梦泽的范围，汪洋一片。
荆江沿线的地理变迁，除了天然因素，人为的有两个方面，一是垦殖，二是堵口。
宋代以前，长江干流上保留有大量与大小湖泊连通的水口，天然湖泊仍保留着较好的调蓄作用，荆江沿线的堤防以保护围垸农田和城市为主，并未连成一线，留有大量“口”，元代有“九穴十三口”之称。
明成化年间，1465—1470年，江陵城东长江北岸的黄滩堤被改为石堤。
嘉庆二十一年，1542年，江堤北岸的郝穴被堵塞。
自此，荆江大堤上至堆金台，下至拖茅埠，长达124公里的堤段连成整体，时称万城大堤。
清代靖江两岸堤防不断延伸加高，北岸江陵、监利和沔阳境内的江堤长达600余里，南岸江陵、公安和石首境内的江堤长达300余里。
为加强荆江大堤的管理，明隆庆元年，1567年设堤甲法，以民夫修守，北岸7300余人，南岸3800余人。
清乾隆五十三年，1788年大水，大堤溃决，淹没江陵城，乾隆拨发库银200万两堵塞决口，加培堤身，设石尺水志，规定堤防保固期限，改民堤为官堤。
最早的时候，这一带有很多湖泊，都与长江水系连通，相互自由进出。
宋代开始，零星围起来一些地方。
明清时期，堤坝由围城、围田慢慢推进，最终变成了围江，发展成了沿江堤防，口先后堵掉，长江水只能在河道里淌。
然而，长江虽不及黄河这么夸张，也是有携带泥沙的，荆江这一带九曲十八弯，长江出三峡后流速骤然变缓，天长日久河道还是会壅塞。
洞庭湖为湖南北水利之枢纽，贫穷私垦，豪强争占，五方集处，讼狱日滋。惟洲地愈积愈宽，则湖面愈占愈狭，容水之区**，必致横溢四出。
湖北则荆江大堤受其害，湖南则滨湖州县被其灾，盖湖中之水既渐变而为田，则湖外之田，将胥变而为水，此必然之势也。
古人不是不懂，也实在是无能为力。
断人生计得罪豪强激起民变这种事是不能做的，还是把大堤尽量再修结实点。
长江垦殖是个渐进的过程，因为底子太好，所以矛盾在宋才出现，明清才严重起来。
朱由校听韦宝说治河工程，本来以为韦宝就是随口说说而已。
没有想到韦宝还拿出地图和模型给朱由校看。
“这得要多少银子啊？你真的打算修造水库蓄水？”朱由校问道。
韦宝笑道：“陛下，这是利民工程，能立竿见影帮助老百姓农田生产的好事，肯定没人说你。这还牵涉很高的技术含量，只有技术，才能经久流传。隋唐是建筑的成熟时期，取得了辉煌成就。隋朝着名建筑师宇文恺主持修建了大兴城，唐朝在此基础上扩建为长安城。长安城政体设计合理，建筑规模宏大，体现了当时城市建筑的高超技术。宇文恺采用图纸和模型结合的设计方法，是我国建筑技术上的一大突破。隋朝工匠李春设计建造的赵州桥，是世界上最早的敞肩石拱桥，在世界桥梁史上占有重要地位。北宋末年李诫编写的《营造法式》，是我国建筑史上的杰出着作。辽代河北蓟县独乐寺、山西应县木塔，是我国着名的古代木结构建筑。金代的卢沟桥做工精巧。元大都建筑宏伟，城内有完整的排水系统。成祖皇帝令人在元大都的基础上营建北京城，约八十万能工巧匠中，最有名的是木工蒯祥，被誉为“蒯鲁班”。北京城有三重，宫城外有皇城，皇城外有京城。宫城又称紫禁城。北京城的主体建筑都布置在中轴线上，中央官署集中在京城南部，钟楼、鼓楼位于城北。宫城的黄色琉璃瓦和红墙相配，充分体现出封建皇帝的威严。这些伟大的工程，不都因为技术上的先进和巨大的作用，才被经久流传吗？”
朱由校闻言，悠然神往，“是啊，要是技术上又先进，让后世也能沿用，这就省很多银子了！不过，咱们现在吃饭都吃不饱，哪里有人力物力修水库，修筑河堤海堤那些工程啊。”
“陛下，万事开头难，可以一点点的做，但不能不做，微臣只能用有限的力量，在辽西辽东做一些水利工程。”韦宝道：“微臣相信，几年之后，这里的灾情能够得到极大缓解，只要当地粮食充裕了，人口充足了，建奴便自然消停了。也不用花举国之力，常年贴补辽西辽东和蓟辽边军。可惜微臣一个人的力量有限，没办法同时把工程扩展到整个北直隶，若是北直隶稳固，这是陛下最大的宝库，陛下伸手就能拿到银子，有银子就有权势，还有哪个地方敢不听话。”韦宝道。
“是啊，这些道理，朕都懂，可惜大明没银子，能顾上百姓吃喝就已经烧高香了。”朱由校无奈的道。
韦宝微微一笑，很难得看到皇帝这个样子的时候，皇帝原先在韦宝的印象中就是不问世事的憨憨的形象，显然，皇帝现在又活过来了。
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