当时天启帝朱由校要大婚，诏选天下十三到十六岁的淑女。
征集参选的淑女有张嫣等约五千人，到了北京。在京进行初选、复选、终选等复杂过程。
同年四月初三日，天启皇帝从全国海选五千名美女，经过“八关”选秀，在元辉殿选定了三位淑女，分别为河南开封府祥符县张氏、北京顺天府大兴县王氏、南京鹰扬卫段氏”。
张、王、段三位，谁能成为皇后，谁能成为后妃？
一说客氏反对张氏为后，其理由是：“这个女人日后长大成人，想必更加肥硕，缺少风趣，不能成为正选。”
另一说是后来被天启皇帝和崇祯皇帝奉为太贵妃的，她赞成张氏为后：“如果论端正有福，贞洁不佻，则张嫣当为上等人选。”
张嫣等三人被引见到天启帝面前，这年张嫣十五岁，长得身体修长、丰满、清爽、秀丽，天启帝非常喜欢张嫣。
最后钦定：张氏为皇后，王氏和段氏为妃。
史载张嫣“颀秀丰整，面如观音，眼似秋波，口若朱樱，鼻如悬胆，皓牙细洁”。
为中国古代五大艳后之一。
在明代后期混乱的局势中，张嫣皇后始终清醒，经常对明熹宗正言匡谏。
张嫣个性严正，很有皇后风范，是位能母仪天下的女性。
她非常不齿宦官魏忠贤和熹宗的乳母奉圣夫人客氏两人联手为非作歹的行径，经常数次在熹宗面前提起两人的过失，更曾以皇后的身份亲自惩处客氏，因此使魏忠贤与客氏对她恨之入骨，但因为张嫣是皇后，不同于其他嫔妃一般容易对付，因此两人在背地里造谣，说皇后张嫣是盗犯孙二的女儿，而不是张国纪的女儿；孙二因为犯有死刑，就将女儿托付给生员张国纪，所以，张国纪将这段隐情不据实反映，犯有欺君之罪。
顺天府丞刘志选趁机弹劾张嫣的父亲张国纪。御史梁梦环也乘机兴风作浪。
幸好明熹宗惟一理智的地方，似乎就是尚存有一份夫妇之情，不致于因完全没有证据的流言而惩办张皇后，而相反是果断地下旨谴责刘志选，从而使阉党不敢妄动。
天启三年，张嫣怀孕时，遭客氏与魏忠贤陷害流产致不能生育。
张嫣内心恨透了客巴巴与魏忠贤，因为是大明历史少有的官宦家庭出身的女孩子，所以，她也有超与常人的见识。
一般大明选出来的妃嫔，大都是真正的民女，主要注重家世清白，其他并不注重。
贵胄家的女儿是绝对不允许的，怕造成外戚专权的局面，这是朱元璋手里就定下来的规矩。
和选妃嫔，选皇后一样，大明选驸马也很少从官家弄孩子出来，一般驸马都出自民间。
大明的驸马，是历史上最不被人羡慕的，不但不能做官，没有权力，还得小心翼翼的服侍公主，属于纯受气包的打工仔角色。
张嫣让客巴巴手下的太监让开，太监自然不肯让开。
因为宫中大权都在客巴巴手里，所以太监根本不怕张嫣皇后。
“陛下！臣妾有事求见！”张嫣不得不高声道。这是张嫣的绝招，每次见不到陛下，她就用这招，在宫里面，客巴巴再一手遮天，也不敢拘谨皇后。
朱由校正在刨花，听见了皇后的声音，放下了手中的刨子，对身边服侍的客巴巴道：“奉圣夫人，好像是皇后，让她进来吧。”
“是，陛下。”客巴巴很不情愿的道，不知道这大晚上的，张嫣又来做什么？
客巴巴让人去将张嫣放进来。
皇后张嫣见到客巴巴，也很不悦，服侍陛下，有专门的女官，陛下这么大的人了，哪里还用得着乳娘？
而且，客巴巴与皇帝的关系，在宫中几乎早已经是人尽皆知，连民间都有风闻了！皇后又如何会不知道？
年轻貌美，美貌举世无双的张皇后，情愿皇帝专宠某个妃子，也不想皇帝像现在这样。
“陛下。”张皇后见到皇帝，当即跪下。
“平身，皇后，这么晚了，你来找朕，所为何事？”朱由校道。
张嫣看了客巴巴一眼，并不起身：“陛下，能否让旁人先退下，臣妾想与陛下单独说几句话。”
朱由校皱了皱眉头，看向客巴巴，知道皇后与客巴巴，与魏忠贤都不对付，见客巴巴脸露不悦之色，非常为难，“皇后，你先平身吧，这里也没有外人，有什么话不能说呢？”
客巴巴闻言，脸上才露出喜色。
张嫣心中更悲伤，倔强道：“请陛下屏退旁人，否则臣妾不起。”
朱由校毕竟是软弱的个性，被张嫣弄的很无奈，恳求般的看向客巴巴。
客巴巴拂袖哼了一声，知道皇帝想让她带人都出去，只得对众人道：“都退下吧！”
“是。”一屋子的宫女和太监们答应着，一会儿就退的干干净净，客巴巴也退出了屋子。
“现在可以说了吧？”朱由校问道。
“陛下，臣妾听闻魏忠贤专权，与那客氏联手蒙骗陛下，现在朝局已经很乱了，而且陛下向来身体弱，更应该远离这些人，多注意休息，以国事为重。”张嫣道。
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