“大将”蒋海潮和韩莹从七岁那年就认识了，他们在同一个小学上学，不仅有幸同班，而且还成了同桌。
可一开始，俩人的关系并不融洽，甚至可以说，自打他们相遇就生出许多不愉快来。
这一方面是时代的原因。
当年的男孩和女孩，都是井水不犯河水的。虽然常常共用一个长条课桌，可约定俗成的做法，都要在课桌间划一条“三八线”，以示互不相干，确定各自的领地范围。
这是时代特色，男女无论什么年龄也必须划清界线。当然这种做法的结果必定与初衷背道而驰，由此引发大小“战争”不断。
比如说，“大将”一旦过杠，韩莹就会用尖尖的圆规扎他的胳膊，而韩莹要是过杠了，“大将”也会用笔头划她的套袖。
有一次，俩人因为你来我往的还击急眼了，演变为直接动用胳膊的硬杠。当时正在课上，结果自然谁也没落好儿，被老师发现后痛斥一顿，各打五十大板，都去外面罚站去了。而仇怨也就由此结的更深了。
另一方面是俩人的家庭环境和性格特点都相差太远。
前面说过，“大将”的父亲是个由“海碰子”转业的三轮工人。这就注定了“大将”会是个衣着满是补丁，成天随意胡跑乱疯，往大海里扎的野小子。
他身上最显着的特点就是不喜学习，打架专业，且极具叛逆个性，对老师话从不当回事，是大多数男孩子眼中的英雄好汉。
可韩莹却与“大将”彻底相反，她是好孩子中的好孩子，不但最听老师的话，念书也好得要命。
她的考试卷子经常被老师摆在墙报栏里供全班同学观赏，当样板学习。即使考了九十九分，她也会痛哭一场——为那失去的一分掉下无数滴眼泪。
不但如此，她还干净得令人难以置信。脸蛋从没有鼻涕、口水这些孩子们脸上常能见到的埋汰痕迹。手臂白白的，指甲也修剪得圆滑整齐。要是夏天穿凉鞋，她那双脚丫简直就是透明的。与“大将”那双就是光着也像穿着黑袜子的脚一比，绝对的黑白分明。
让“大将”更感到倒霉的，是韩莹一直担任班里的卫生委员，她负责检查卫生。为此，“大将”那被沙滩磨得长满老茧的腿脚，被“海蛎子”割得象块烂布似的手掌，就常常被韩莹揪住不放。
这往往使“大将”极为羞愤。他就说，“把手脚洗得像你那么白净，打死我也不成。你要是去赶两次海，还不如我呢！”
韩莹自然不会去赶海，她的父母全是滨城海事局的干部，而且只养她一个孩子。她住在一栋二层的日式小楼里，家庭条件和“大将”相比，就象地主老财家的娇小姐和穷小子的区别。所以她最愿穿漂亮的衣服，所以她的衣服裤子也绝不会有补丁。
不过，什么东西一旦过分了，都会成为个人的缺陷。爱干净、爱漂亮也是一样。
有一次韩莹的裤子破了个洞，她母亲补好后让她穿着上学，可她却怎么也不肯来上学，最后还真的就没去，原因就是因为裤子上多个补丁！
老师知道后，为此专门批评了她。说她思想不健康，反倒让她跟“大将”学习勤俭朴素。
这让“大将”空前地赢得了一局，看着韩莹羞愧窘迫的样子好不得意。不过他也确实当之无愧，因为他就是裤子破得露屁股，也能毫不在乎地走在大街上。
总之，俩人谁看谁都那么不顺眼，他们就像天生的冤家那样彼此格格不入，彼此厌恶唾弃。不反目成仇就算不错了，根本没想他们彼此的关系还能有亲密起来的一天。
事情的转机来自一次春游。
那是三年级的上半学期，学校组织去学生去海边“赶海”。
因为中午要在海边野餐，所以每个班级都有两个老师带队，把男生女生分成两组，分头去挖海物、拾柴、生火、煮饭。最后还要为此竞争评比，每个年级都要选出完成的最快、最好的一组来。
“大将”自然如鱼得水，他所在的组，老师彻底成了摆设。在他的指派指导下，同学极为迅速地就把柴垛搭好，升起了篝火。
然后他又带领大家去褪去潮水的岩礁窝窝或缝隙里，去找小海螺、小蛤蜊。凭借他的经验，同学们总能找到最丰厚的海物栖息地，大的如蚕豆，小的如黄豆，孩子们的小手大可以一把一把地向小桶里捡拾。
而他安排好一切后，自己则挽着裤脚跑到更向里一些的浅水区的海水里，一把一把地去捞那些飘飘摇摇摆动着海青菜，打算中午做个海菜豆腐汤。
这时，在另一组还在手忙脚乱忙着搭柴垛的韩莹，发现自己的组被拉开这么远可就有点着急了。
事事都要争先进的她，生怕海物都被“大将”一组捞光了，就一声号召，也让同学去效仿“大将”他们则抓海物。她自己则以身作则，首先下到海水里去捞海菜。
可韩莹不能和“大将”相比，她缺乏对海的了解，首先她没想到到春寒的海水会这么冷，另外她娇嫩的小脚丫也受不了粗粝的礁石折磨。
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