李绮堂微微一笑，道：“这不便是梅姑娘的本领么！在下看来，那个女子既然穿着朴素，身边又不曾带着丫鬟，只怕住的地方，也不会是富豪聚集的大户，而本地姑娘定然知晓这探花郎府上平民百姓来不得，但是这位女子还是孤身前往，也有可能是外地初来京城的独身女子，并不知晓情况，所以，应该是住在租赁的地方，租赁价格便宜些，离着这里又近便的，会是哪里？”
我一面佩服着李绮堂，一面在脑中搜索着紫玉钗街上符合条件的地方：“啊，对了，杨树枝子胡同租赁是最便宜的，里面全是有年头的老房子，离着这里也不算远，一二百步见方也便到了！”
说罢，我便带着李绮堂往杨树枝子胡同去了。
杨树枝子胡同十分狭窄，歪歪扭扭的，脚下是坑坑洼洼的一条羊肠小道，两边的老房子又是缺砖，又是短瓦，偶尔还会从墙头滚落下小块的泥土来，打在我们头上。
李绮堂抬头望了望在我们眼中狭窄成一个细条的天空，又左右寻找着住在这里的居民，可是也许因为这里太破败了，再便宜，也鲜少有人肯住进来。走着走着，不觉这个狭长的胡同已经走过了一半，终于，一只大鹅不知道从哪里冲了出来，伸着脖子冲着我们鸣叫起来。
一个老爷子自一个破落的院子门口出来，对大鹅喝道：“俺瞧着你是要挨宰了！瞎叫唤啥！”
那老爷子穿着一件灰色袍子，袖子撸的高高的，腰间系着麻绳，一看便是靠做体力活为生的，裤腿上溅着不少的泥水。
我和李绮堂一见了人，赶忙上前去招呼道：“老爷子，我们想麻烦您一下，管您打听一个人。”
老爷子挖挖耳朵，问道：“你们打听谁？”
我忙道：“是一个二十上下的女子，生的瘦瘦的，鹅蛋脸面，时常戴着一枚桃花簪子，手指头断了一截的。”
“哦，你们寻的可是昔雪吗？”那老爷子眨巴眨巴眼睛，道：“可是她已经走了，大概不会再回这里来了，你们算是白跑一趟了。”
我忙道：“昔雪？昔雪姑娘不在，也没关系的，我们有事情，跟您打听，也一样的。”
老爷子疑惑的看着我和李绮堂，问道：“你们打听人家作甚？”
我一时语塞，李绮堂忙道：“大爷，您莫要多心，我们，我们原是因着见到了她丢失的东西，才过来相问的。却不知她住在何处，与您可熟悉？”
老爷子大概瞧着李绮堂温和有礼，风度翩翩，便卸下了疑心，答道：“横竖她也没有甚么值钱的东西，丢了也便丢了罢，料想寻来无益。那昔雪是西川人士，来京城时间并不算太长，因着没有多少钱财，才千寻万找，租赁了俺家的小偏房，喏，就在那鹅窝后头。”
我们探头往院子里一瞧，但见与鹅窝隔了一堵薄墙的便是一间小小的草屋，已然坍塌了大半，这种房子，还能住人么……
李绮堂回身问道：“却不知道那位昔雪姑娘来京城作甚？”
老爷子摇摇头：“她不曾讲，却日日里出去，也不知道作甚了。说起来也怪纳闷，不知道为何，她竟然这样不告而别，也怪让人惦记呢！”
“那，那位昔雪姑娘，平素是一个甚么人呢？”李绮堂问道。
老爷子摸摸胡子，答道：“昔雪那孩子手脚勤快，人也和顺，瞧着俺孤苦伶仃，倒是跟俺同病相怜，时时帮衬俺做些个家事，俺瞧她孤零零怪可怜的，也不曾管她要房钱呢！只是那个孩子有些个太过轻信旁人，俺只盼着莫要给人骗了才好。”
李绮堂点点头，道：“老爷子果然是心善的很，端的教人佩服。对了，那昔雪姑娘不告而别，有多久了？”
老爷想了想，道：“大概有几天了，最后一次回来，只见她失魂落魄，鞋子还掉了一只，也不知道打哪里回来，气喘吁吁的只是跑，进了屋来，愣了一会子神，俺问她咋了，她也不答，只是怔怔的不知道看着哪里。俺讨了个没趣，也便出去做活了，不料晚上再一回家，她住的偏房便黑灯瞎火，那日起，俺便再也不曾见到她了。”
“原来如此。”李绮堂若有所思的点点头，跟那位老大爷问道：“不知昔雪姑娘住过的屋子，可否让我们瞧上一眼？”说着从怀中掏出一锭银子来，交与那老爷子手中：“这个银子只做是那昔雪姑娘的房钱，在下替她付了罢。”
老爷子一愣，接着高兴的像是个孩子一样，连连说道：“并没有这样多的钱，可当真教少爷破费了……”说着领着我们进去了那个草棚子，道：“其实也没甚么好瞧的，不过是普普通通一间房，昔雪也不曾带着好多东西来……”
那间房子虽然外面残破不堪，但是内里却收拾的整整齐齐，虽说已然薄薄的落了一层灰，可是仍能瞧得出之前的整洁。
房子通共只有一个堂屋，一个里屋，矮炕和堂屋中间连着一个灶台，里面当得上一句“家徒四壁。”
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