语露放松下来，慢慢说道：“本来我挑累了，直起身在两棵芙蓉树间避荫，突然听到小西院里传来声音，只听二小姐在屋里发脾气，说‘家里来了客人，我和三妹一样没有及笄，为什么她可以出去和客人吃茶，我却不能？’谢姨娘骂她‘你找死？这么大声？人家是嫡女。谁叫你投错胎，来做我女儿？’二小姐压低些声音，哭起来说‘我想做你女儿？我巴不得和应荣儿换个身份。从小以来你让我学这些琴棋书画，如今有客人来了，也派不上点用场。三妹妹有那么好的夫家，别说我还小些，看大姐姐吧，十五了，还没有门合适的亲事。母亲和父亲眼里根本就没有我们。’谢姨娘骂她‘你作死？不许说了。老老实实给我做好本份。将来你才艺出众，遇到好的后生，他考个状元、榜眼都说不一定。’二小姐哭道‘我看这些侯门子弟，没几个有真的学问和武功？就看咱家二弟吧，虽然聪明，还不是个混日子淘气得很的？不然三妹妹怎么会跟他学，上树淘鸟窝，给差点摔死？’谢姨娘说，‘待会让人听见。有你好日子过。’二小姐又道‘母亲成天讲规矩。却是好笑，让我们整日循规蹈矩，嫡女上树淘鸟窝玩，差点没了命，也不怕传出去损了未来会宁侯夫人的身份。’然后屋里没了声音。”
应清沅眉头轻拧，看着语露，“别的可有发现什么？”
语露低头道，“我听小西院安静了，便继续挑花，终于挑到一株长得好看的，刚长花蕾，想这个放屋里正好，便挖了花，提着蓝子往馨香院走，走到馨香院落，把花蓝放在外面靠南安院的墙角，想进去搬了花盆出来移植，免得弄得里面到处是泥，却看到一个影子从馨香院后面的花木里向南安院而去。”
应清沅心中一惊，脸上不变，“那人是谁？”
语露道：“不是府里的。应是来的客人中的仆人。那人很快，我先以为看花眼，从馨香院和南安院之间的平道跑过去看，后面的花草里有个踩踏的脚印，追几步，却没看到人影，就倒回馨香院继续干活。”这话说的和语香的发现相合。
应清沅放柔声音看着语晚，“你呢。在东安院采花，可有发现什么？”
语晚小声道：“三小姐一向喜欢鲜艳的花儿，说屋里想摆喜色的花。我就去东安院后面采月季，可是这些天刚开谢过一发，有的还没开得起来，不太好挑，我就在那慢慢采选。”
“你没发现语露说的人经过那里？”应清沅问。
语晚摇摇头，“没发现。可能我采得专心。”
应清沅道，“你没听到别的？”
“没发现外人。只听到东安院里大小姐在屋里哭得伤心，说自己命不如人，今生恐是嫁不出去了。薜姨娘劝她要耐得住时日，说真嫁不出去，以后三小姐嫁了，夫人老了，便学着掌管安平府的家业。大小姐一直哭，怪薜姨娘没有让侯爷多关心庶女的幸福。薜姨娘骂她‘你一个庶出，还想什么机会？有是你的命，没也是你的命。不如老实点，将来能管安平府的家业，伺候父母，那也是比寻常人家出息得多的事。’然后听到四小姐轻轻说声‘外面有人。’我便转身查看，正好看到语香先前说的人从前面的玉兰林里东张西望，远远看到我象走错路的样子，上了东安院和客院之间的林荫道。我想那里就是客院，他钻出去就对了。所以没上前多问。”
应清沅问，“别的还有什么？”
语晚摇摇头。
“你们下去吧。”
屋里只剩下应清沅夫妇和荣儿。
固氏脸色半青，两房姨娘一向不敢在她背后说小话，今日倒是一起发作了。生气地说：“我平日对她们是管得严些，可是吃喝用度上从不曾克扣半点。就拿月银来说，别的府第哪有侧室拿这么多月钱的？允儿可是七品云骑，一年的食禄也才百来两银子，他还整日跟着你朝堂上下，做不少事情。她们一个月人均二三两，吃穿用度不出一分银子，那些钱穷人家有的要过上一年。婚事不顺，怪谁？还不是自己的命运。投错了胎？怪谁？还不是自己来投的。投到安平侯处做他女儿，真的命就不好了？这才多大些？就急着想嫁了？见不府里来几个贵公子客人，猴急急的，真是把安平府的脸都丢尽了！”
应清沅心里本来矛盾，有点觉得对不起那几个女儿。但她们私下里说的的确也太难听，尤其从晴母女说从晴投错了胎，不看母亲，但看父亲，这话伤感情。府里从来没出现过这样的事情，看来平日她们暗地就有很多积怨，不然不会在今日引发心底的心事。这怪得了他吗？嫡庶有别。荣儿的光荣就是安平府的光荣。难道还要他把荣儿当她一样看？那不是待薄未来的会宁侯夫人吗？
“侯爷。今日之事可大可小。若不正家规！以后还得了？一是管不住她们的嘴，府里整日是是非非，二是如果有人邪心大了，把府里的事往外乱传。安平府的脸就丢大了。她们不要脸没什么，我们可丢不起人。则儿明年就成亲。还有荣儿过两年就要去会宁府的。”固氏了解丈夫，心中有亲情也有几分愧疚，今日抓住了苗头若不整治，以后更难管束。
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