秦夫人利用下人在各个茶楼酒肆放出风声，说是回乡途中被人打劫，家人都被劫走，要求重金赎回，秦夫人也象征性的走了几个平日里相熟的富商，商量着借钱，在这乱世，一说借钱，人人都躲，加上她有意去的都是极小气的那些，凡是有可能会借给她的她都不去，免得害了人家。
就这样，秦家父子被绑架，没钱就要被撕票的消息传得街知巷闻，每日里只看到秦夫人匆匆来去的焦灼身影。
一间普通的民宅内，领头男子对那个始终没有摘下斗篷面纱的人道：“已经十日了，一点动静都没有，宁福郡主说不定早就已经离开潞州了，我们的绝顶高手们都汇聚潞州，这样守株待兔的等下去，是否得不偿失？”
天下大乱，身怀绝技的高手是一种稀缺的资源，每一处都急需，现在为了一个女子，就那么劳师动众的枯等，很不值得的，领头男子觉得没必要。
“很多事情成败关键只可能是一个小女子而已，耐心等下去，抓住人，一切就都值得。”斗篷男子说话的声音十分低哑，让人辨不清年龄，甚至是男是女都未必说得准。
明知道是陷阱，还会有人往下跳么？领头男子暗暗腹诽，除非是狂傲得自以为天下第一的疯子，不然不会有那么傻的人。
斗篷男子看穿那领头男子的心思，淡然道：“有时候要抛弃自己的良心并不是一件那么容易的事。”
领头男子还是不太明白，但是他知道有些事该问，有些不该问太多。
一个雾气弥漫的清晨，一个小乞丐在大户人家门口徘徊，想着趁人家一开门就去乞讨，大户人家早上总会有一些剩饭剩菜要倒掉，当天溜达到一家门口的时候，原因看见一截蓝色的绸缎，便以为是谁家掉的荷包。急忙一个箭步上去，想要揣在怀里，因为太急，他弯腰的时候甚至没等看清楚就去拣。一触手，这次觉得软软凉凉的，不像荷包，一低投顿时没命的尖叫起来，并且把手里的东西扔了。
原来那竟然是一截人手，因为雾气太重，人手肌肤跟黄土相近，那衣袖有过于鲜艳，一眼望去便只注意到衣袖……
不到一个时辰，全潞州城街头巷尾都传遍了。说是大户秦家家主被匪徒劫持，因为没有筹够赎金，那手居然被人硬生生的砍下来，一个有经验的仵作在茶楼喝醉了酒，告诉大家。活人的手被砍下和死人的手被砍下是不一样的，那个秦家家主的手是活生生被砍下的。
一时间潞州富户更是人人自危，轻易不敢出城，城门口的盘查也异常严格。
许多邻居都看见了可怜的秦夫人哭得肝肠寸断，还吐了血，却还想撑着身子四处求助。
秦芜在看到父亲的断手之时，就吓傻了。父亲当年在矿山被人踩断手指，拇指弯曲，很容易辨认，这确实是父亲的手指。
待她缓过神来，见母亲还是硬撑着身子，四处演戏。便再也承受不住，当天夜里便一根白绫上了吊，幸亏丫鬟发现得早，这才将她救了下来。
秦夫人心焦不已，秦芜一醒。她便顾不得安慰了，将丫鬟婆子都遣了出去，这次哽咽道：“芜儿，你这样岂不是更要娘的命？就算做娘的欠了你的，你想要死好歹也多撑几日啊！”
秦芜眼里一片木然，幽幽道：“娘，我只是不想要让我们全家太过受罪，那些人虽然威胁让爹和弟弟不得好死，但那不过是一句话，只要我们死了，折磨爹和弟弟他们根本就没有意义，浪费力气，他们不会做的。”
一席话说得秦夫人眼泪流了下来，她何尝不知道这个道理，可是就想着也许还能有个万一呢，兴许还能有活路。
秦芜又道：“娘，郡主不是傻瓜，她不会上当，拖得越久，爹他们就越会受罪……退一万步，若是郡主真上当，就证明她对我更是恩深义重，我们如此害她，猪狗不如就算能抓住郡主，您觉得那些人找郡主做什么？用这种阴毒的方法，事后他们会放过知道内情的人么？与其昧着良心恩将仇报，不如我们自行了断，好歹不愧对良心，免得死后下油锅。”
“啪，啪！”几声掌声响起，在牢里看到的斗篷男子走了进来。
秦芜心里害怕，下意识朝母亲身后躲了躲。
斗篷男子旁若无人的走进来之后，随意拉了把椅子坐下，轻笑道：“事到如今，秦姑娘和秦夫人还认为如今的一切纯粹是无妄之灾，郡主心存仁厚，真是可悲啊，自欺欺人倒也是一种幸福，可偏偏我这个人喜欢揭露一切丑恶。”
秦夫人和秦芜皆是一声不吭，甚至眼里都不露出一丝好奇。
到底也不是庸碌之辈，还是能沉得住气的，斗篷男子在心里暗叹一声，观其仆容易知其主，从秦夫人母女的做派能隐隐看出宁福郡主此人的过人谋略，也不跟秦夫人母女这样棋子一般的角色玩什么心理战，直道：“陈振鹏此人夫人想必很熟悉？”
有了具体问题，秦夫人不能避而不答，免得激怒这个男子，受不必要的苦头，点头道：“他是我手下的一个掌柜，负责一家大酒楼，很能干，帮了我不少忙。”
斗篷男子道：“只怕陈掌柜帮夫人的不只酒楼生意，还有粮食，据我所知，这个陈掌柜为人胆大心细，敢别人所不敢，想必为夫人日进斗金。”
秦夫人坦然道：“是，陈掌柜帮不少忙，秦家商行能有如此规模陈掌柜功不可没。”
“你可知陈掌柜的来历？”斗篷男子问了这一句。
秦夫人道：“他说他本是南边富商，早先年南边战乱，家破人亡，身边仅剩一个年幼的小女儿，开始并不肯透露过去的一切，我看他父女可怜，就收下让他们在酒楼做了个酒楼账房先生，之后他慢慢展现商业才能，我也就多给他机会……没什么特别的。”
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