此后数年，元昊相继发动了三川口之战、好水川之战、麟府丰之战、定川寨之战等四大战役，歼灭定军西北精锐数万人。并在授礼法延祚七年，在河曲之战中击败携十万精锐御驾亲征的燕兴宗。
二十年前，宁毅宗亲政后立梁氏为后，任用梁乙埋与景询等人。对内整治军队使地方军政分立，文武官员互相牵制。提倡汉文化与技术。废行蕃礼，改用汉仪，并于拱化元年改姓为李。对外方面，与定重新划定边界，恢复榷场，贸易正常化。对吐蕃多次战事，占领河湟与青海一带，于拱化元年招抚西域城吐蕃首领禹藏花麻。拱化五年，李谅祚诱杀保安军的定将。十二月，毅宗谅祚去世。由七岁的长子李秉常即位，即宁惠宗。秉常即位后，西宁政局内部动荡。
大安二年正月，李秉常年十六岁，开始亲理朝政，但实权仍操在太后与梁乙埋手中。李秉常是一个十分喜好汉族儒家文化的君主，常向汉民请教和学习大定礼仪制度，准备在夏“复行汉礼”，废除“蕃仪”。
大安六年正月，李秉常正式下令付诸实施。这一举动受到梁太后和梁乙埋及母党势力的劝阻和竭力反对，李秉常不予理会。
大安七年，李秉常打算用结好的办法，借助大定的势力对付梁氏母党势力。李清正准备出使大定时，被梁太后得知，她召集幸臣罔萌讹等密谋，诱来李清饮酒，即捕而杀之，又立即将李秉常囚禁在距兴庆府宫五里之地的木砦。同时下令命梁乙埋与罔萌讹等聚集兵马，控制河梁要道，断绝都城与外界的联系。李秉常被囚禁的消息终于传了出去，一时朝廷上下震惊。李秉常的皇族亲党、左右亲信和各地部族首领纷纷拥兵固守所属城池堡寨，与梁氏母党势力对抗。梁乙埋多次派亲信持银牌招谕，晓以利害，但也无人听命，一时西宁处于混乱之中。
西宁保泰监军司统军吐蕃族禹藏花麻，一向对诸梁的专权不满。当他听到李秉常被囚禁的消息后，于大安七年三月，以西宁国主失位，国内变乱为由，向定熙州发文照会定朝，照会称“西宁皇帝与太后母子不和，太后杀掉皇帝重臣，导致举国汹汹，如果此时发兵来讨，西宁一定会全国响应。”
危机？是良机好不好。正所谓“趁你病要你命”，西宁内讧混乱，即便禹藏花麻言过其实，其中也大有文章可做，收复银夏十数州，建功立业便在今朝。
崇宁帝虽然治政昏庸无道，但“收复国士”这么刺激的事还是能将他放在书画玉石的心思拉回来的。他据此诏熙州知州苗授，派人认真核实后上报朝廷。四月，定保安军以经略司命令，移文宥州向宁通牒称：“西宁世代作为藩属，朝廷也经常赏赐岁币。近来几年以来遵从朝廷的旨意，谨慎地履行藩属的职责，对朝廷恩义已尽。如今听说国主被太后与大臣挟持，不能专擅国政，也不能知晓他的存亡。今朝廷将派遣赏给国主生日以及仲冬礼物的使臣进入西夏，尚不知道到时和人来迎接，以及西宁现在是什么人统领。请速来回报。”梁太后见牒后无法作出答复。
在对待夏国的内乱上，大定有主战与反战两派。主战派以鄜延路总管种谔为代表，他在上疏中称：“西宁发生内乱，我们应该兴师问罪，这是千载难逢的机会啊。”反战派如知枢密院孙固、知谏院滕元发等人，所持理由是“兴兵讨伐容易，解决问题困难啊”，主张对西宁采取从政治上分裂他们疆土的策略。
对于反战派欲行“反间计”而求“不战而屈人之兵”，主战派直叱“实乃痴心妄想”、“坐等战机消逝，实有里通外敌之嫌，可谓国朝罪人”。这么一大顶帽子压下来，反战派虽不致偃旗息鼓，声音确是弱了许多。经过大大小小数十场争吵，大定终于敲定攻夏一事。
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