同时天涯人，相识若比邻。
想起当初落雪山中这个差点被侮辱的女子，眼神中流露出的无助，慕北陵不禁一阵心疼。这世上有种人，就好像从石缝中长出来的嫩草，无论经历多少摧残，总会顽强向上生长，直到生命终结的那一天。
夜入深，头顶悬月满而盈，柔丝般的光芒照射在池中石亭，风起时青烛摇曳，闪动池面波光粼粼。亭中一男一女静而对坐，谁都没有再说话，仿佛是在倾听夹杂在夜风中吴侬夜话。
翌日，出征在即，最让慕北陵放心不下的就是大小官员的任用，有道是为官一任造福一方，若是碰到好吃懒做，成天只会作威作福的官员，只会让百姓怨声载道，好不容易攒下来的民心也会分崩离析。
换了常服，系起发束，慕北陵此时看起来更像是个学成归来的秀才，加上姑苏坤不知从哪里找来的折扇，扇面画的正是扶苏山水，颇有几分才学气质。
萧永峰曾答应替他人命官员，已经过去两日，也该去看看到底做的怎么样了。
出了将军府，慕北陵没有骑马，穿过东街，绕过永安街道，来到令尹府外。
这座衙门还是一如既往的严肃，门前两只石狮子威严耸立，右侧的石狮子旁立有漆红虎皮鼓，架上放有木槌。府门前立衙役，手持双花木棍，不苟言笑，头顶门楣闪“令尹府”三个大字金光闪闪，五处不在昭示着这个地方超然地位。
再来到令尹府时，慕北陵也不仅心生感慨，他也称得上和这个地方缘分颇深，从第一次来到这里查办那一届不得力的令尹，后来又是在这里和蔡勇结怨，将其下了大狱，后来也是在这里碰到那月下歌女，一吐心声。
此时府门外围了不少百姓，纷纷朝虎皮鼓旁边的一老一少指指点点，老人年逾古稀，满脸皱纹，身上穿着一件破烂补丁的衣服，佝偻着背，大手上布满老茧，看上去老实巴交，是个地地道道的庄家老汉。少女则年及弱冠，生的虽称不上国色天香，也朴素清雅，有几分小家碧玉的容颜。老人将女子紧紧抱在怀中，女子嘤嘤而泣，老人则眼含泪水。
老人执起木槌，用尽全身力气敲在鼓上，沉闷的落锤声传至半里。
很快，有衙役出来问道：“何人击鼓？”
老人抱着女子噗通跪地，长呼：“青天大老爷，小的冤枉啊。”
衙役打量二人几眼，抬手一招，道：“进来说话。”说完率先进去，老人和女子相互搀扶，一步步走进府门。
那些围观百姓见二人进府，有的叹口气便独自散去，也有想看热闹的，就到府门边放下一枚铜币，然后快速走进去。
除非是大案要案，令尹府审案都会让百姓们观摩，只不过也不是随便就能进去，必须留下迎门钱，表示对官府的尊敬。这种不成文的规矩已经延续好几百年，倒是无可否非。
慕北陵朝姑苏坤扬了扬下巴，姑苏坤点头应下，在门边的钱罐里投了两枚铜币，二人便跟着看热闹的百姓往里走，来到衙堂前。
那老人和女子跪在堂下，左右两侧站着十个手指红棍的衙役。
高堂上，一中年男人正襟危坐，穿着西夜朝统一的黑底鹤袍，面色中正，双手撑在令案上，眉目含威，颇有几分不怒自威的模样。
“堂下之人，报上姓氏。”
“禀，禀大人，草民姓肖，叫肖四，这是我的孙女明玉。”老人战战兢兢回道，显然是有些不适应这种环境。
令尹道：“肖四，本府问你，为何大清早击鼓鸣冤？你有何冤情？”
老人肖四叩首道：“回大人，草民要状告刘陆刘员外家的小儿子刘川，草民本是刘员外家的佃户，今年的圏粮一早就交到刘家，哪知刘川看上了明玉，就借口说要涨租子，限草民三日之内再交十担粮食，否则就欲明玉以身抵债，大人啊，今年的收成不如往年，草民好不容易才凑够今年的租子，他们突然涨租，草民哪里还有那么多粮食啊。”
声泪俱下，听者无不动容。
近年来扶苏城里的有钱人家多做些屯田收租之事，将家中良田交由佃户租种，以此收纳租金，这本无可厚非，一来可以让田地物尽其用，也能让那些无田可种的穷苦人家吃上饭。只是有些贪婪的人家租金极贵，动则十几二十担的粮租，要知道一亩良田能收到的粮食最多不过二十担，一个人一年也就能种两亩地，这还不包括种子等开销。
昨年和今年扶苏地界年成极差，运气好的一亩地也就能收回十担粮食。朝中曾有明文规定，佃户一亩田上缴的租子不能超过五担，只不过规定虽如此，执行的人却很少，更不用说扶苏这种边陲城池，朝廷监管更鞭长莫及。
“岂有此理，朝廷有明文，租子不能超过五担，刘家有何权利僭越朝归。肖四，本府问你，你所说的可是属实？”令尹黑脸说道。
肖四双手伏地，拜道：“草民不敢欺瞒老爷，请老爷替曹明做主啊。”
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