当时，石山本愿寺与称雄山阴、山阳两道的毛利家族是同盟；本愿寺笼城的人数庞大的门徒众的后勤补之所以能够维持，就是因为其背后支持他们的毛利水军有着强大的海上运送力量。
那个时候的毛利水军，掌握了山阳道直至大阪湾的广大海域的制海权；织田家族的军队要想攻破石山本愿寺，就必须要击败毛利家族的水军，掌握制海权，切断石山本愿寺的补给线。
这次九鬼嘉隆遇到了由村上武吉指挥的村上、毛利水军，可参战的织田水军仅有十几艘安宅船和两百余艘小早、关船，而村上、毛利水军则共有各式战船八百多艘。
更为致命的是，村上、毛利水军还有杂贺、淡轮、纪州等地水军的支持；这样一来，九鬼嘉隆水军与村上武吉水军实力相差悬殊，双方于木津川口展开激战，织田水军大败，本愿寺解围。
吃了败仗的织田信长岂肯善罢甘休？他一回到织田家族，就马上命令九鬼嘉隆、泷川一益在伊势大河内城督造新式战船七艘，这就是大和帝国有史以来最强大的战船——铁甲船！
传说这种铁甲船全长三十到四十米，有大橹六十支，并配有大筒三门、中筒二十四门、小筒六十八门；船体上包有一层厚铁皮，哪怕是铁炮的子弹打在上面，也会被反弹。
九鬼嘉隆率六艘铁甲船和泷川一益率一艘铁甲船正在接近纪州附近海域，本愿寺一方得到消息后，即刻派出杂贺、淡轮、纪州等辅助水军进行拦截，接下来便是铁甲船第一次显示其作战能力。
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