兰笙一时间没能理解皇帝的意思。她默了片刻，想要开口，却不知道该问些什么。又思索了半晌，她才想明白自己最应该关心的事是什么：“陛下觉得付氏去哪里了？”
皇帝坐起来，目光一直没有离开兰笙的脸，“结合目前的种种来看，付氏或许是叛逃了。”
“叛逃”二字一出，兰笙耳畔蓦然想起一阵悠远钟声，那钟声越响越大声，越响越振耳，最终直将兰笙的耳里灌满了呜咽的风声。待到风声散尽，兰笙才找回了自己的声音，“陛下，叛逃之说可大可小。付老将军战死边关，付氏身为英烈之后，怎么会做出叛逃的行径呢？这中间恐有误会。”
“如果付宁没有战死？如果容笳关是付宁故意舍弃的呢？如果付宁已经投敌了呢？那付氏的叛逃是不是就合理了？”皇帝的脸色极其平和，哪怕他此时说出的话已然令兰笙心如鼓噪，他的神情仍旧如古井一般平静无波。
“陛下可是找到了什么证据吗？如果没有证据，只凭付氏失踪一事就断定付宁投敌，未免太草率了。”兰笙想到这里就说了出来，她有种预感，如果不把这件事弄明白，后面一定有更大的祸事在等着她。
“南崇瑁的战报上说，敌军之中有人对他的统兵之术洞若观火，甚至可以预判他的决定，利用他的派兵布局来反将一军。世上能做到这一点的人不超一掌之数。付宁便是其中一个。”皇帝的目光极其深邃，仿佛要将兰笙的所有笃定都吞噬掉。
兰笙陷入沉思，她不敢做出假设。如果假设成真，那么付宁投敌，付幼珍叛逃，她允准付氏出宫，这一切就都有了关联。而她作为还在皇帝掌控之中的棋子，到底充当了什么角色？这个问题一定会成为皇帝心中的一根刺。
“陛下，臣妾以为，事关付宁的声誉，还是不要轻易下定论的好。如果不能拿出确凿的证据，仅凭猜测就得出结论，很容易误人视听，铸成大错。”兰笙心中有股说不清道不明的情绪，她知道那是一种隐忧，虽然她还没有想清楚她在忧虑什么，但是她知道，她只能坚持付氏无辜。
“你说的不无道理。”皇帝点点头，眸中闪过一抹暗芒，“却不知，是不是为了帮付氏掩盖罪行。”
兰笙知道自己应该跪地俯首，渴求君恩容自己申辩冤屈。
可是她没有动。
她不能动。
她是赵兰笙，是礼部侍郎赵庭远的女儿，是自请做皇帝臣子的女人，是和其他宫妇不一样的女人。
赵兰笙不会做违背君臣情义之事。赵兰笙自己要坚信这一点。
兰笙没想到自己能在刹那间想通这么多事情，她只是习惯了在危险来临时发挥自己身上最大的潜能。九叔说过，人在真正的危险面前总是能释放最大的能量，胆魄、智慧、行动、心境，这些都是自保的利器。
“陛下，朝堂上有人借付氏之事污蔑我和父亲吗？”兰笙本来想说“我的父亲”，可是发声的瞬间，她想到自己才是真正的当事人，如果有人想要生事，在自己的身上做文章会更容易一些，也更合理一些。
皇帝缄默不语，只是凝望着兰笙。
皇帝的目光如不测之渊，却给了兰笙肯定的答案。她微微一笑，“陛下，恕臣冒犯。请问作此猜想的人多吗？”
“多如何？不多又如何？”皇帝语带玩味，目光中有鳞光微动。
“不多的话，陛下或许该派人去查探一番，弄清楚此人意欲何为。多的话，陛下或许就该肃清朝堂，杀一儆百了。”兰笙冷然答道。
“你这是在为自己喊冤？”皇帝没想到兰笙会将矛头直指他人。
“对。臣妾与对得起陛下，父亲对得起陵国社稷，我们父女二人绝对不会做出有伤国体之事。如若有人怀疑我们赵家的忠心，那么这个人的忠心才是最值得怀疑的。”兰笙斩钉截铁地说道。
“你父亲可比你厚道多了。他对此事不屑一顾，连反驳的话都不曾说过一句。”皇帝语气渐轻，适才弓弦紧张的氛围立时散了些许。
“父亲浸淫官场多年，自是见惯了这些魑魅魍魉。”兰笙没想到皇帝竟然会把自己当做父亲的软肋来试探，心中不由得生出些无名火，脸色便阴沉了几分，“臣妾不同，对的错的，好的坏的，总要分辨清楚才能踏实。”
“口是心非。”皇帝笑得清浅，摊开手掌，勾动手指。
兰笙意识到自己有些失态，便将手送到皇帝手中，“怎么，在陛下眼中，臣妾是个不分青红皂白之人吗？”
皇帝拉着兰笙的手轻轻一带，将人拢进怀里，微微轻叹道，“你若是真像自己说的那般心思清明，就不会将付氏放出宫了。”
兰笙面色一窘，虽然觉得皇帝的话没甚道理，一时间却又想不出反驳的话。她偎在皇帝怀里，感觉自己像是在日暮时分走进了一片雪松林，清冽的松香之中，日光渐远，寒气陡生。夜色中似乎有什么巍峨巨影压顶而来。兰笙想要后退，却发现自己已然身处迷雾，无路可逃。于是只能融入浓雾，信步徐行，至于会去往何方，她已无暇顾及了。
月上中天时，皇帝从浅眠中醒来，似是想到了什么，便要回益和园去。兰笙想着皇帝这一走，又是不知道多久才能再见面，便斗胆请旨，想要派人去调查付氏失踪之事。皇帝看向兰笙的眼神里不由多了几分打量，兰笙虽然忐忑，却还是硬着头皮迎视上去，“陛下既然愿意相信臣妾与父亲的清白，臣妾便要自证清白为陛下分忧。”
“你想安排什么人去查探？”皇帝觉得兰笙这个请求既在情理之中，又在规矩之外。
“臣妾家中的护院曾在江湖上混迹数载，颇有些眼界，臣妾想让他去调查付氏的踪迹。”兰笙见皇帝答应得不痛快，便又补充道，“陛下若是不放心，可以安排那位洪兆冲洪大人与臣妾的家将一起行事。”
皇帝略一沉吟，嘱咐道，“查探可以，别露了形迹。小心弄巧成拙，惹祸上身。”
兰笙颔首，“臣妾明白。”目送皇帝走进夜幕，兰笙的脸色彻底阴沉下来。
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