胡适使美是中国近代史上，特别是中国抗日战争史上和外交历史上重要的一页。胡适凭借全权特命外交大使的国际舞台，代表国家民族的历史使命。在美国和国际上，绅张中国人民的正义与伟大，热爱与和平，反对战争，扞卫神圣的疆土，胡适凭借这个历史大舞台，也演释了人生的精彩一页，留下了许多光辉镜头。
对于胡适使美的业绩，时人有不同评价。王世杰认为胡适的“人格与信望”使他在驻美任上“较任何人为有效”。 他特别提到，他亲见罗斯福给蒋介石的信上写有“于适之信赖备至”的赞语。
胡适的学生吴健雄说，她的美国朋友告诉她，“华盛顿政府上下人员”对胡适“都是崇敬备至”。
但是，也有很多不同的声音，即便是现在，也常能看到。比如，做为胡适的上司的孔祥熙就曾说过:“适之不如儒堂。”儒堂就是胡适的前任王正廷。
孔祥熙所以这样说，未必有什么私人恩怨，他多半是从一个官员和一个外交家的角度，做出比对的。王正廷一直是官场中人，又是老牌的外交家，而胡适缺少的就是官气和外交家的职业素质。
最看不上胡适这个驻美大使的是宋子文，特别是宋当了外交部长以后。
胡适被任命为驻美大使后，孔祥熙在胡适启程赴任前曾致电云:“此次使美,国家前途利赖实深。列强唯美马首是瞻,举足轻重,动关全局,与我关系尤切。吾兄长才,自能应付裕如。”
上任途中，胡适又接到蒋介石电示:一、欧局变动如何促美助我。二、中立法。三、财政援助。四、禁军用品售日。可见蒋、孔在此时给胡适的任务是密切中美邦交,争取美援,限制美日贸易。
1938年10月1日，外交部致电胡适，又把胡适的大使任务具体化为：1.欧战发生时，希望欧美在远东合作，防止英国届时对日妥协;“促请美国总统实行其隔离侵略者之政策，对日采行远距离的封锁”;“日本企图夺我主权、英法在华利益，望美勿置身事外，尤以维持上海公安局之地位及现状为要”。2.修改美国中立法。“促成美国修正中立法，区别侵略国与被侵略国”;“日本未对华实行战时封锁前，仍望美国避免施用中立法”;“日本断绝中国交通时”，请美国对日本实施军火禁运。3.最短期内争取到美国的现金或信用借款。4.军用品售日问题，希望在飞机禁售的基础上，扩大到石油、钢铁的禁售。5.随时报告美国朝野之主张及活动。
以上，应该是民国政府交给胡适这个驻美大使的任务。胡适使美有没有完成其外交任务呢？这应该是胡适使美评价的重要内容。
而事实比什么都有说服力。美日开战，美国对世界反法西斯战争的巨大贡献，乃至世界反法西斯战争取得的最后胜利，充分说明，胡适不但很好的完成了任务，而且远超大家的预期。
只是，很多人质疑胡适在这重大历史事变中到底起了多大作用。比如，一些人认为。桐油贷款等，主要是陈光甫的努力。再比如，太平洋战事的爆发，是日本的利令智昏，因为挑起战端的是日本而不是美国等等。只是不要忘了，胡适不过是驻美大使，一个国家的驻外使节，能指望他改变美国政府的决策吗？如果不是苛求，胡适做为驻美大使，他的所作所为，实在是可圈可点。
胡适这个大使干得怎么样，有比较才有鉴别。
评价胡适使美，应把其实绩与他的前、后任比较,与当时国民政府派驻其它国家的同行相比较。王正廷可谓资深的外交老手，但其使美任内尽管使尽全力，却没借到一笔贷款，其任内规划的桐油借款，还是胡适就任后极力促成的。虽仅有区区二千五百万美元，然其首开美国借款、振奋国内土气之政治作用却不能轻估。
诚如胡适在致陈布雷转蒋介石电中所云:“美之借款助我,亦是其整个远东政策之一部分。此款成于我国力最倒霉之时,其富于政治意义至显。”
1942年国民政府外交部编写的《抗战四年来之外交》对此亦有同感:“吾人于此项注意，第一次贷款系在我武汉战局转进之后,??中美两国已成患难之交,于此可见。”
其后滇锡借款等在其任内当有七笔借款,虽胡适在其中未必能起到很大作用，但他毕竟是驻美大使，如果两个国家的关系搞得不好，别人再有本事，肯定搞不成事。两相比较，“非适之不如儒堂,实儒堂不如适之”。
胡之后任魏道明虽不断获得美援,然此时国际形势之发展已显然对其外交争取有利，又非胡适可比。值得一提的是魏之成绩倘无胡适任内所奠定之良好基础，恐亦非易事。其他大使,如驻英之郭泰祺、驻法之顾维钧、驻苏之蒋廷黻、杨杰及邵力子,他们在各自任内取得了不俗成绩，但应该都与胡适无法比肩。最典型的，莫过于胡适成功地阻止了美日妥协，这样的事迹，恐怕没人能拿得出。而苏联却在紧要关头抛弃中国,与日本签订《苏日中立条约》，而时任驻苏大使的邵力子行前，蒋介石就曾嘱托他要尽力阻止苏日妥协。
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