风济谷带着银禅子、水灵当以及十名盐水族的精锐，如同融入夜色的盐晶，悄无声息地消失在西北方的山林中。
巴务相站在寨墙上，目送他们离去，追风剑斜倚肩头，赤红的剑穗在晚风中微微飘动。
他的身形挺拔如松，与周遭忙碌的、多以女子为主的盐水族人，形成微妙的对比。
在这个母系为尊的部落里面，他这一位强大的巴人首领，因其与风济谷的特殊关系（走婚制下的“伴侣”），以及共同御敌的威望，得以暂留，并被赋予了留守的重任。
“务相大人。”大长老沧澜拄着盐木拐杖走了过来，语气恭敬，却带着母系长者特有的审视。
“首领离去，部落防务与日常巡查，便劳您多多费心了。按首领临走时的吩咐，泪珠置于圣灶堂，由老身与四位女巫日夜轮守，您可以随时查验。”
“有劳长老了。”巴务相转过身来，颔首致意。
他的目光，扫过下方井然有序的盐灶区，以及那一些虽然忙碌，却不时偷偷地打量他几眼的盐水女子们。
“防务我已经重新布置好了，巴族战士与盐水卫士混编巡哨，覆盖了所有的要道。日常事务，仍由长老决断，若有异动，即刻报告给我。”
“如此甚好。”沧澜长老点点头，又似无意一般提道：
“近日外来者增多，虽然说是为了盐巴，但是难免鱼龙混杂。尤其是那一些以工换盐的男丁，力气虽足，却也不乏心思浮动之辈。首领在时，自有威仪震慑，但是如今……”
巴务相眸光微凝：“长老放心，非常时期，自有非常的手段。若有龌龊，追风剑不认人。”
沧澜长老这才露出一丝真正放心的笑意：“有大人此言，老身便安心了。”她施礼后告退，去安排圣灶堂的守卫。
巴务相的执行力极强。他立刻带着两名巴族亲卫，巡视寨墙，调整哨位，其铁血作风与对防御的敏锐洞察，让原本有些松懈的盐水卫士们精神为之一振。
随后，他特意去了一趟，安置外族劳工的临时棚区。
棚区内，数十名来自麂山、黑林等部的壮丁，刚刚结束一天的劳碌，正领取着按“盐票”兑换的食物。
他们见到巴务相一行人走了过来，尤其是感受到他的身上，那未经掩饰的、历经血战的磅礴战意，嘈杂的棚区瞬间安静了不少，许多人都下意识地低下头，不敢直视。
巴务相目光如电，缓缓扫过人群，并未多言，只是对负责管理的盐水女管事道：
“首领有令，按工换盐，公平无私。但若有偷奸耍滑、滋事斗殴、或打探不该打探之事者，第一次鞭笞驱逐，第二次……格杀勿论。”
最后四个字，他加重了语气，冰冷的杀意，让周遭的温度，都仿佛降了好几分。
女管事凛然应诺。那一些外族劳工更是噤若寒蝉。
他巡视完毕，巴务相这才走向，那位于部落核心区域的圣灶堂。
这里平日是举行祭祀和决议大事之所，如今被临时用来安置那一枚至关重要的融合泪珠。
堂外守卫森严，四名手持盐晶长矛的女巫肃立，见到巴务相，躬身行礼后，便推开了沉重的木门。
堂内光线略显昏暗，只有四处角落之处，燃烧着鲸脂长明灯。
中央一座由白色盐石砌成的，方形祭台上，那一枚泪珠正静静地悬浮，散发着柔和而稳定的青银色光晕，如同呼吸一般明灭。
沧澜长老和另外三位年长的女巫，分坐四角，闭目冥想，以自身微薄的盐魄之力，滋养守护着它。
感受到巴务相进来，沧澜长老睁开眼睛：“大人。”
“一切可好？”巴务相走近祭台，目光落在那泪珠之上。
他能感受得到其中两股魂力得，似乎比前几日凝实了些许，但是距离完全恢复，仍然很遥远。
“暂无异常。”沧澜长老答道，“只是按照首领的吩咐，每日转化‘灵薪’之量减半，以求稳妥。”
巴务相点点头：“合该如此。”
他仔细地绕着祭台走了一圈，感知并未发现任何幽冥或者外邪气息，心下稍安。
风济谷将泪珠置于守卫最森严的圣灶堂，并由最核心的女巫看守，的确是稳妥之举。
然而，他并未察觉到，就在那祭台底部，一个极其隐秘的、借助盐石天然纹路掩盖的微小裂隙深处，一丝几乎与阴影完全融为一体的黑气，如同沉睡的蜈蚣，微微地蠕动了一下。
那是虺山当日炸裂时，极其微弱的一缕本源残秽，它竟然凭借对盐魄环境的熟悉，悄无声息地潜伏了进来，并扎入此地，陷入了沉寂。
此刻，它似乎被巴务相身上，那浓郁的禀君血气微微地刺激，有了极其细微的苏醒迹象，但旋即又归于死寂，隐晦到无法察觉。
之后两日，盐水部落一切如常。
盐灶日夜不休，白汽蒸腾。
外族劳工在严苛的监管下，埋头干活。
巡哨队伍交错往复，滴水不漏。
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