苏凌在刘端身侧的紫檀木圈椅上坦然落座，腰背挺直，姿态从容不迫，既无受宠若惊的谄媚，亦无恃功而骄的倨傲，分寸拿捏得恰到好处。
刘端见状，眼中笑意更浓，似乎对苏凌这般不卑不亢的态度颇为欣赏。他侧首对侍立一旁的杨昭微微颔首示意。
杨昭会意，立刻躬身退下，不多时便双手捧着一个精致的紫砂茶盘，脚步轻盈地返回。
茶盘上放着两只素雅的白玉瓷卮，卮身薄如蝉翼，隐约透出内里茶汤的颜色。杨昭先将一卮茶恭敬地奉于刘端案前，随即又将另一卮轻轻放在苏凌手边的茶几上，动作娴熟，悄无声息。
刘端笑容和煦，伸手指了指苏凌面前的茶卮，语气亲切如同闲话家常。
“苏爱卿，尝尝这茶。这是汉南郡今春新贡的‘云雾青’，据说采摘于千米高峰的云雾之中，一年也只得数斤，甚是难得。朕记得，苏卿似乎偏好昕阳郡的毛尖？且品品看，比之你喜爱的毛尖，风味如何？”
苏凌闻言，微微欠身道：“谢圣上赐茶。”
他双手捧起那白玉瓷卮，入手温润。低头细看，但见卮中茶汤色泽澄澈碧绿，宛如初春新发的柳芽，又似一块上好的翡翠融化其中，汤色清亮，毫无浑浊。几片舒展开的茶叶在卮中缓缓沉浮，形态优美，散发出一种清幽高远的兰花香混合着淡淡的炒栗香，沁人心脾。
他轻轻呷了一口，茶汤入口，初时微有苦涩，但旋即化开，一股甘醇鲜爽的滋味在舌尖绽放，回味悠长，齿颊留香，果然是好茶！
苏凌心中暗赞，这汉南云雾青的确名不虚传，其香气之清雅、滋味之醇厚，比之他常喝的昕阳毛尖，另有一番风韵。毛尖以鲜爽灵动见长，而这云雾青则更显沉稳内敛，底蕴深厚。
不过，苏凌心中虽觉此茶甚佳，甚至隐隐觉得比自己的毛尖更胜一筹，但面上却露出恰到好处的赞叹与谦逊。
他放下茶卮，拱手回道：“圣上厚赐，臣感激不尽。此汉南云雾青，汤色清碧，香气清幽，滋味甘醇，回甘持久，确乃茶中极品，贡茶之冠！臣平日所饮昕阳毛尖，不过是山野粗茶，聊以解渴罢了，岂敢与圣上御用之珍品相提并论？实在是萤火之于皓月，云泥之别矣。”
刘端听了，脸上笑容愈发舒畅，显然对苏凌的“识趣”十分受用，哈哈一笑道：“爱卿喜欢便好，喜欢便好！回头朕让杨昭包上一些，爱卿带回行辕慢慢品尝。”
“臣，谢主隆恩！”苏凌欠身谢道。
饮过茶，气氛似乎更加融洽。
刘端将身子微微向苏凌这边侧了侧，脸上带着真切的关怀，问道：“苏爱卿前番为国奔波，听闻还染了些风寒，如今身体可大好了？朕心中一直挂念着。”
苏凌神色一正道：“劳圣上挂心，臣惶恐。不过是些许小恙，早已痊愈，如今精力充沛，不敢有负圣望。”
“那就好，那就好！爱卿乃国之栋梁，定要保重身体才是。”刘端点了点头，语气欣慰。
随即，他话锋一转，看似随意，实则目光微微凝练了几分，问道：“说起来，爱卿刚从北疆前线返回不久，不知如今前线战事......具体情形如何了？朕在深宫，虽时有军报，但总不及爱卿亲眼所见来得真切。”
苏凌心知肚明，这才是今日召见的重点之一。
他面色沉稳，略一沉吟，便清晰条理地禀报道：“回圣上，托圣上洪福，仰仗天子龙威，前线战事，进展极为顺利。萧丞相持圣上亲赐天子剑，代天征讨不臣，王师所向披靡！”
他微微提高了声调，又道：“逆贼沈济舟，虽盘踞渤海多年，看似势大，然其倒行逆施，不得人心，麾下虽众，却各怀异志，实乃乌合之众！”
“自我王师北伐以来，连战连捷！如今战局已定，我军兵分两路，一路连克青州、燕州，势如破竹；另一路由萧丞相亲自坐镇中军，长驱直入，直捣黄龙，兵锋已直指沈贼老巢——渤海望海城下！两路大军不日即可会师于望海城下，形成合围之势！沈济舟败亡之期，指日可待！届时，北疆定，四海靖，皆乃圣上威德所致！”
苏凌这番话，说得铿锵有力，将萧元彻的功绩与天子的威望巧妙地捆绑在一起，既汇报了军情，又给足了刘端面子。
然而，端坐在龙椅上的刘端，听着苏凌这番“捷报”，心中却是另一番翻江倒海！他脸上依旧保持着欣慰甚至略带激动的笑容，但袖中的手指，却不由自主地微微蜷缩了一下。
顺利......顺利得很啊！萧元彻......他果然还是要赢了！一股难以言喻的失落和更深的忧虑，如同冰冷的毒蛇，缠绕上刘端的心头。
沈济舟？那个远在渤海、名义上还尊自己为帝的割据军阀，他败不败，死不死，刘端其实并不十分在意！甚至......在内心深处，他未尝不希望沈济舟能赢，或者至少，能让萧元彻陷入旷日持久的战争泥潭！
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