龙台城东区，相较于其他区域的沉寂，此处的夜晚似乎多了一丝难以言喻的、隐藏在寂静之下的暗流。
巷道依旧深邃，屋宇连绵，但建筑的规格明显更高，偶尔可见一些深宅大院的门楼在月光下显露出威严的轮廓，只是此刻都大门紧闭，悄无声息。
朱冉如同最耐心的猎手，将身形完美地隐匿在距离叶婉贞停下的建筑旁约莫二十丈开外的一处墙角阴影之中。
这处阴影极深，恰好位于两栋建筑形成的夹角，前方还有一丛在夜风中摇曳的、枝叶繁茂的矮树，为他提供了绝佳的天然掩护。
他屏住呼吸，连心跳都仿佛刻意放缓，一双锐眼穿透夜幕，死死盯住前方那个骤然停下的红色身影，以及她所面对的那座建筑。
那是一座气派不凡的三层木制高楼阁。
即便在黑暗中，也能看出其用料考究，雕梁画栋，飞檐翘角，展现出精湛的工艺与不俗的财力。楼体以深色的楠木为主结构，在清冷月光下泛着幽暗沉稳的光泽。每一层的窗棂都雕刻着繁复精美的图案，虽然窗扉紧闭，内里漆黑一片，但依然能想象出白日里的富丽堂皇。
楼顶覆盖着深灰色的筒瓦，雨水冲刷后，瓦片湿漉漉的，反射着点点微光。
最引人注目的，是悬挂在正门檐下的巨大匾额。上书“聚贤楼”三个鎏金大字，笔力遒劲，气势恢宏。
此刻，正门廊檐下悬挂的两盏硕大的红绸灯笼，在夜风中轻轻摇曳，散发出朦胧而温暖的光晕。
那红光恰好映照在匾额的金字之上，使得“聚贤楼”三个字在漆黑的夜晚显得格外醒目，甚至带着一种妖异的美感，仿佛在无声地宣告着此地的非凡。
朱冉的目光一接触到那三个字，瞳孔便是猛地一缩！心脏如同被一只无形的手狠狠攥紧！
聚贤楼！
他如何能不认得此地？这乃是京都龙台城内数一数二、声名远播的大饭庄！达官显贵、文人墨客云集之所，白日里必然是车水马龙、人声鼎沸。
然而此刻，已是深夜，早已过了打烊的时辰。
两扇厚重的朱漆大门紧闭着，门环冰冷。门前宽阔的青石台阶上空空荡荡，寂寥无人，只有那两盏红灯笼孤零零地摇曳着，将一片殷红的光投射在光洁的石板上，更反衬出四周的死寂。
而就在这片死寂与殷红的光晕中心，叶婉贞静静地站在那里。
一袭火红色的纱衣，在灯笼光的映照下，仿佛燃烧的火焰，又似暗夜中骤然盛放的、带着致命诱惑的红芍花。
雨水洗过的夜空，月光清冷，勾勒出她窈窕而充满力量感的玲珑曲线。
她背对着朱冉的方向，面朝那紧闭的聚贤楼大门，红纱遮面，看不清神情，但那份静立姿态中透出的冷静与一种近乎仪式感的等待，却让暗处的朱冉感到一阵莫名的心悸与寒意。
“聚贤楼......孔溪俨......”
朱冉的脑海中，瞬间翻腾起在暗影司卷宗中看到的只言片语，以及苏凌偶尔提及的、关于朝堂势力盘根错节的隐秘信息。这聚贤楼表面上是京城顶尖的酒楼，但其暗中的东家，背景深不可测，直指清流一派的魁首，当今的大鸿胪——孔鹤臣！而实际经营者，正是其子孔溪俨！此人虽看似只是个风流倜傥的贵公子，混迹于风月场，但暗影司早已留意，其与各方势力往来密切，绝非等闲之辈！
昨夜，与叶婉贞接头的红纱女子，以及那枚代表红芍影总影主穆颜卿至高权威的“血色红芍令”，已经让朱冉彻底确认——自己同床共枕的妻子叶婉贞，根本不是什么普通的农家女娘，而是神秘组织红芍影派驻京都的分影司主！一个潜伏在暗处、行踪诡秘的杀手！
而此刻，深夜，这位红芍影的司主，不在家中，却悄然来到这由清流巨头之子掌控的聚贤楼前......
一个令人毛骨悚然的念头，如同毒蛇般窜入朱冉的心底，让他浑身发冷。
难道......红芍影与自诩清正的清流一派......早已暗中勾结？
他们之间，有着什么不为人知的秘密交易？叶婉贞今夜来此，是来接头？还是......奉命行事？
一股强烈的冲动，几乎要让朱冉从藏身之处冲出，抓住叶婉贞的肩膀，厉声质问这一切究竟是怎么回事！问她到底还隐瞒了多少秘密！问她红芍影与清流到底有何关联！问她......究竟将自己、将他们的家，置于何地！
但，他死死地咬住了牙关，指甲深深掐入了掌心，传来的刺痛感让他勉强维持住了最后一丝理智。
不能冲动！此刻现身，非但问不出真相，只会打草惊蛇，将叶婉贞置于更危险的境地，也彻底断送了查明背后阴谋的唯一线索！
他强行压下翻腾的气血和撕心裂肺的痛楚，将身体往阴影更深处缩了缩，眼神变得如同最冷的寒铁，锐利、坚定，不带一丝感情。他死死地盯着叶婉贞的一举一动，每一个最细微的动作都不放过。
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